( Не ) настоящая жена для магната (СИ)

Артем внимательно следил за каждым ее движением. Как она хмурилась, пока медленно шла к нему через сад, в каком напряжении была. Весь вечер он не отрывал от нее глаз, размышляя о предстоящей свадьбе и новой жизни вместе. Все же, здесь было что-то не так, ему врали, что-то упорно недоговаривали, скрывали. Нечто очень важное. И Королев узнает. Конечно же узнает; обязательно. Да и невеста вела себя странно. До удивительного подозрительного. Сколько ни смотрел на нее, никак не мог избавиться от странного чувства диссонанса. Ну, не вязался образ этой девушки с тем, что сохранился с момента первой встречи. Никак не вязался! И реакции ее эти странные, шараханье и испуг в глазах… Актерская игра? Но можно ли так натурально играть? Этого Артем не знал. Единственное, в чем был уверен — люди не меняются, как бы ни старались. По себе знал.

— За новое начало! — Услышал за спиной очередной пьяный тост счастливого тестя и повернулся к ним лицом.

С трудом подавил в себе желание поморщиться. Мысленно отсчитывал последние минуты, когда уже смогу оставить горе-родственничков и вернуться домой, в нормальную жизнь.

— За новое начало, — поддержал и улыбнулся.

Пригубил немного шампанского и тут же отставил его в сторону. Не любил алкоголь. И не понимал людей, которые находили в нем успокоение. Любая зависимость — путь в никуда. Этот принцип он впитал вместе с молоком матери и менять свои убеждения не собирался. Даже ради такого важного события, как собственная помолвка.

— Знаешь, — на плечо Артема легла увесистая рука Куликова, в нос ударил ненавистный запах табака с виски, — однажды, много лет назад, я дал себе слово: моя Машенька всегда будет получать только самое лучшее! Моя дочь — принцесса. Чем не отличная партия для Короля?

Пьяный смех резал по нервам, вызывая стойкую неприязнь не только к состоянию новоиспеченного тестя, но и ко всему, что вокруг творилось. Захотелось сбросить с себя увесистую тушу, освободиться от невидимой удавки и вдохнуть-таки полной грудью.

Сжав кулаки до хруста, Артем нетерпеливо дернул плечом и отстранился. Окинул Владимира долгим уничтожающим взглядом и произнес тихо:

— Не забывайтесь. Этот союз — ни что иное, как выгодная сделка. Я купил у вас вашу принцессу. А вы… — усмехнулся криво. — Вы мне ее продали. И, если у вас еще осталась хоть капля мозгов, вы сейчас же заткнетесь. Не делайте так, чтобы я пересмотрел наше соглашение!

С лица Куликова сошла краска. Мертвенная бледность проступила сквозь красные пятна на заплывших щеках, глаза испуганно расширились и забегали по сторонам в поисках спасения.

— П…простите, — ляпнул он, оттянул галстук и сглотнул шумно. — Я… я забылся. Вы правы… конечно же правы…

Он не договорил. Запнулся на полуслове и уставился куда-то за спиной зятя. Румянец медленно вернулся на прежнее место, воспаленные глаза недовольно сощурились.

— Ма…ша? Что… что случилось, дочка?

Не обратив внимания на странную запинку, Артем повернулся к Марии, которая стояла у него за спиной. Поймал смущенный взгляд невесты и разжал кулаки.

— Можно тебя… на минуту? — Спросила сипло, нервно прикусив нижнюю губу.

Девушка выглядела подозрительно сконфуженной. Алый шелк вечернего платья резко контрастировал с бледностью фарфоровой кожи. Артем не знал, можно ли стать белее, чем она была в эту секунду. Но он наблюдал это лично. Собственными глазами видел.

— Идем, — выдохнув, взял ее под руку и отвел чуть в сторону. — В чем дело, девочка? Выглядишь так, словно призрака увидела…

— Просто… я хочу сказать… объяснить, — лепетала бессвязно. — Я… я…

Тихий голос дрожал, звенел от эмоций. Маше действительно было плохо. По-настоящему так, без прикрас. Резко замолчав, она качнула головой, будто отметая что-то и вперилась взглядом вниз, на свои сцепленные пальцы.

Так и не дождавшись продолжения, Артем подошел к ней вплотную. Обхватил склоненную голову ладонями, поднял, заставляя смотреть в глаза. По щеке девушки скатилась крупная слеза, с губ сорвался протяжный всхлип.

— Ну же, маленькая, — он нежно вытер соленый след и прижался губами к открытому лбу. — Не плачь. Успокойся. Я не выношу, когда женщины плачут…

Мужчина притянул ее к себе, обнял крепко, закрывая тонкую фигурку своим телом. В руках она словно обмякла, напряжение спало, раскрытые ладони уперлись в мускулистую грудь.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил мягко. — Я слушаю.

— Я… — она вскинула голову, широко распахнутые карие глаза встретились с сияющей серебряной бездной. — Я не… я не…

Не договорила. Дернулась, как от удара. Вырвалась из надежных объятий и, схватившись за горло, согнулась пополам. В огромных глазах девушки застыл неприкрытый ужас, вены на шее вздулись, покраснели. Она будто задыхалась.

Артем испугался. Впервые в жизни он видел такое. Растерялся даже, застыл в нерешительности, боясь навредить, сделать хуже.

— Маш? Маша! Маша, посмотри на меня, — велел он, выйдя из оцепенения. Бросился к ней и приобнял за трясущиеся плечи. — Помогите! Кто-нибудь, вызовите врача, — кричал громко.