Не называйте меня Смертью.

Вампир, осознав всю глубину подставы, побледнел. Я его понимаю. Толи умереть от косы знакомой по страшилкам смерти, толи от жутких существ. Для любого живущего в ярком объемном мире гончие олицетворяли вселенский ужас и отторжение. Ведь чёрные идущие по земле собаки, были абсолютно плоскими и одноцветными, что просто давило на любую нормальную психику. Одна из гончих осторожно обошла Мерта и в предвкушении облизнулась чёрным как сама тьма языком. Она уже предвкушала сытный ужин, но нападать в моём присутствии не решалась.

— К сожалению, у меня отсутствует желание им мешать, — наигранно посокрушался я Мерту и приподнялся. Правило правилами, но оставлять в живых это чудо не буду. Мне и моё здоровье дорого и моих соседей.

— Стой-стой! Это же в твоих силах, правда? — не отрывая нервного взгляда от собак, затараторил вампир. — От-зови их, отзови… пожалуй-ста, — последние слова ему дались с испуганным хрипом.

Я задумался о том, как быстро меняются приоритеты у вампира. Он просит помощи. У меня, смерти. А я обязан? Ведь пару минут назад он вполне осознанно и без зазрения совести хотел мною перекусить. К тому же, если буду останавливать гончих, они тут передерутся между собой. Это же на несколько помощников меньше станет, в данном случае на целых семь. Просто развеять собак? Итог такой же. В любом случае, я остаюсь в накладе.

— Нет, ничем не могу помочь, — подвел я черту в разговоре. Вампир ошеломленно моргнул. Видимо обдумывал смысл моих слов, а когда до него дошло, громко взвыл.

— А-а-а, зачем я сюда пришёл?! У-у-у, — я, опасаясь за свой слух, предусмотрительно прикрыл уши. — Стоило ли убегать в этот вонючий мирок! — раздалось уже тише.

— Да не истерии, ты, — одернул его я, — пока не уйду, они не кинутся. Хотя… интересно как выглядит труп вампира? Как-то видеть не доводилось.

— Еще бы! — воскликнул Мерт. — Мы обращаемся в прах! Спаси меня! Я всё сделаю! Не уходи!

— Что ты сделаешь? Мне от тебя ничего не надо. У меня всё есть.

— Что есть? — тут же ухватился он за слово, как за подсказку.

— Этот мир. Работа.

— Мир? Работа? — просмаковал вампир слова и тут же громко и надрывно расхохотался.

— Что ты находишь в этом смешного? — нахмурился я.

— Мир, аха-ха, — сквозь слезы говорил он. — Это мир? Так мирок. Для нас вампиров и вовсе поле еды, где нет ни чистильщиков, ни воинов света.

— О чем ты? — нахмурился я, столь изощрённой выдумке.

— Нет, ну, правда, — иронично продолжил он. — Сама смерть. Ой, извини, — спохватился Мерт, заслышав злобный рык гончей. — Сам Ангел Смерти не знает, что это смежный мир Арталена. Их несколько таких. Неких заповедников для разных рас. В данном случае людей.

— А кто в Арталене живет? — подошел я к вампиру.

— У-у-у. Кто там только не живёт. Проще сказать, кого там нет. Огромный мир, с большими возможностями. Не такая серая шелуха будней, как здесь, — расчетливо улыбнулся вампир, когда заметил мой заинтересованный взгляд. — Ну что освободишь? Я расскажу. Всё что захочешь.

Если честно, он заставил меня задуматься. В принципе…

— Освобожу, если проводишь в Артален, — предложил я, а вампир клацнул зубами. — Есть проблемы?

Мерт промолчал. Похоже, проблема есть и не одна. Слишком странное выражение появилось на лице парня. Ладно, тогда попробуем по-другому.

— Только долго не думай, я не буду тут вечность стоять, — кивнул я на гончих, про которых Мерт благополучно забыл. — Мне нужно идти.

— Куда? — спохватился вампир.

— А ты думаешь, я должен перед тобой отсчитываться? — насмешливо спросил я.

— Нет, но…

— Но? У тебя есть какие-то «но» на прощание? — покосился я на цепи и те чуть заметно заскрипели, подтверждая, что на страже.

— Хорошо, я провожу, — тут же выпалил Мерт и обречённо опустил взгляд вниз. — Только, видишь ли… — оговорился он.

Я вопросительно склонил голову.

— Там довольно сложная схема прохода, — продолжил вампир. — Я уже упоминал, что это заповедник и сюда пройти не так-то просто.

— Но ты прошёл.

— С помощью артефакта, — кивнул он и показал вычурный амулет на шее, который, признаюсь, принял за помпезное украшение.

— И в чем трудность? — не понял я.

— При помощи амулета я попал сюда, но возвращаться надо тем же способом, а амулет один.

— Отдашь его мне и никаких проблем. Оставайся здесь, сколько хочешь, — я показал рукой на бескрайние просторы городского парка, как оказалось, скучного заповедно мирка.

— Всё не так просто, — невесело улыбнулся вампир, — он именной. Но я могу проводить тебя. Видишь ли, в чём дело, я потом всё равно вынужден буду вернуться сюда. А это значит, что ты останешься там.

Да. Дилемма. Как мне потом вернуться и кто останется тут делать мою работу?

— Действительно, надо подумать, — озадаченно постучал я пальцем по щеке.

Ведь я не могу, просто взять и бросить всё. Я как-то привязался к местным, жаль будет их потерять из-за разгулявшейся аномалии. С другой стороны, жутко интересно, чем отличается смежный мир.

— Хорошо, — достал я косу из-за спины и удивленно присмотрелся к ней. На лезвие появилось белое пятнышко. Не птичка ли в небе пролетела?

— Что хорошо? Ты согласен на такие условия? — переспросил Мерт.