( Не)нужная жена дракона (СИ)

Интересно, а Ваэрха знала об этом? Она ведь предсказала двух сыновей от Рубинового дракона, и что Нериль пробудит спящие силы в Янтарном. Но сама Нериль дважды вмешалась в пророчество: когда накормила змею своей кровью, и когда заставила Аргена отказаться от самоубийства.

Что же выходит? Не вмешайся она – и слова ведьмы воплотились бы в действительность? Арген погиб, а она всю оставшуюся жизнь воспитывала бы его сына. Но все изменилось, когда он выбрал жизнь.

Нет, все изменилось еще раньше. Когда она выбрала Ника.

Или когда Лохан отправил его на ее поиски.

Или когда Арген пришел к первомагу за помощью.

Или когда таинственный голос помог ей сбежать, не понимая, что так только приблизит собственный крах.

Или когда Арген заслонил императора.

Или когда Гардахен Урранбарх отдал крылья сыну…

Неизвестно когда, на каком этапе судьбы вмешался нелепый случай. Для кого-то он стал большой удачей, для кого-то – бедой. Но если бы Нериль предложили сейчас вернуться в прошлое на шесть лет и дали выбор, она бы своими руками отправила Аргена на встречу с Марлен.

– Знаете, – тихо сказала она, – я благодарна Темному Ордену за Марлен и за все, что мне пришлось пережить. Пусть невольно, но они сделали меня счастливой.

– И не только тебя, – хмыкнул Лохан. – Знали бы колдуны, куда привели их  интриги, то подавились бы собственной злостью. Ну, чего сидишь, иди к своему дракону! А то он уже заждался.

Не понимая, о чем речь, женщина повернула голову в сторону выхода и застыла.

В проходе стоял Николас. Живой и здоровый. И, улыбаясь, смотрел на нее.

Под взглядами четырех даргов, Нериль поднялась, медленно пересекла расстояние, разделяющее ее с любимым мужчиной, и упала ему на грудь.

Из глаз брызнули слезы.

– Ты меня напугал, глупый, самоуверенный драконище! – забарабанила она ему по груди и плечам. – Больше никогда так не делай! Слышишь меня? Никогда!

А он лишь расставил руки, позволяя ей бить себя, и стоял, улыбался. Пока, наконец, она не выдохлась и не замолкла. Только тогда он обнял ее. Зарылся носом ей в волосы и тихо сказал:

– Обещаю. Больше никогда так не сделаю.

– А я прослежу, – с угрожающим видом добавил сам император, – чтобы с моими будущим тестем и тещей ничего не случилось.

* * *

Попрощавшись с первомагом, вся компания тем же вечером вернулась в Кортарен.

Два дня спустя Арген наконец-то открыл глаза, и первой, кого он увидел, была Нериль. К этому времени Лохан смог снять все чары с брачного венца и прислал его обратно порталом.

– У нас с тобой осталось одно незавершенное дело, – сказала женщина  бывшему мужу. Она указала на платок. – Ты же не против забрать назад эту вещь и брачные клятвы?

Арген невесело усмехнулся:

– Даже если я против, это же ничего не изменит?

Он перевел взгляд за спину Нериль и понимающе глянул на хмурого Ника. Тот стоял в нескольких шагах, подпирая стену.

– Ничего, – подтвердила Нериль.

Рубиновый вгляделся в ее лицо. В его собственных глазах мелькнуло сожаление и даже немножко зависть к более удачливому сопернику. Но вслух он с тяжелым вздохом сказал:

– Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь. Но Рей остается со мной.

Ник шагнул ближе к кровати, одновременно запуская руку себе за пазуху.

Арген напрягся.

Но Янтарный всего лишь вытащил из-под камзола слегка помятую конструкцию из дерева и бумаги. Аккуратно расправив бумажные крылья, он протянул ее д’Авенлоку:

– Тогда передай Рею вот это.

– Воздушный дракон? – Арген вскинул на соперника непонимающий взгляд.

– Да, мы делали его вместе, но так и не успели запустить в небо. Теперь ты сделаешь это вместо меня. Рей будет рад. Обещаешь?

Николас положил игрушку на грудь д’Авенока. Арген с минуту молчал, подбирая слова. Затем скупо кивнул:

– Обещаю.

На закате Нериль вернулась в лазарет уже одна, повязав голову платком так, как это сделал Арген в ночь их венчания. До самого рассвета она просидела на стульчике возле его кровати, и оба не сомкнули глаз даже на миг. Им было что вспомнить и что обсудить.

А на рассвете, едва первые лучи солнца показались над скалами, окружающими дворец, Нериль озвучила древнюю ритуальную фразу:

– Арген д’Авенлок, я, Нериль д’Авенлок, твоя супруга перед даргами и богами, прощаю тебе все брачные клятвы и отпускаю. Ты свободен.

Она нагнулась, чтобы ему было удобнее.

Еще не окрепшими, чуть дрожащими пальцами Арген снял платок с ее головы, прижал его к носу, вдохнул ее запах и с хрипотцой произнес:

– Отпускаю тебя, Нериль Штуфрауцен. Ты свободна.

Он задержал ее руку в своих руках. Она терпеливо ждала. Арген на миг прижался губами к кончикам пальцев, затянутых в шелковую перчатку, и тихо добавил:

– Будь счастлива, Нери, ты заслужила. И спасибо за сына.

Она не стала уточнять, за какого именно сына он благодарит ее. Просто улыбнулась в ответ перед тем, как уйти:

– Ты тоже будь счастлив.