(Не)нужная жена дракона

Нериль оглянулась. Девушки стояли перед ней, переминаясь с ноги на ногу. Одна держала платье и туфли, вторая сжимала в охапке ворох нижних юбок.

– Разве вы с первого раза не поняли? – прищурилась их госпожа. 

Она прошла к туалетному  столику и решительно сдернула ткань, которой он был накрыт. В воздух поднялась туча пыли, но Нериль не обратила на это внимания. Ее взгляд прикипел к небольшой малахитовой шкатулке, стоящей на столике.

Крышка шкатулки была приветственно откинута, с нее свисали гроздьями нитки бус. Янтарь, гранат, аметист, идеально-круглые жемчужины нежных оттенков, алый коралл и голубой лазурит…

Нериль заглянула в недра шкатулки. Там тоже хватало украшений. Но среди них не было золота и бриллиантов. Все ценное давным-давно вынесли отсюда. Похоже, она не первая, кого пропускает привратник.

Морщась от этой мысли, Нериль вытащила из кучи украшений тяжеловесное янтарное колье, такой же браслет и крупные каплевидные серьги, оправленные в позолоченное серебро.

– Этого хватит, – решила она.

Подумала и прихватила еще черепаховый гребень, инкрустированный эмалью и янтарем.

Притихшие служанки выскользнули из мертвых покоев и всю дорогу, пока возвращались на территорию Рубинового клана, не поднимали глаз от земли.

Нериль отдала привратнику обещанное золото. Она хотела уйти молча, но все же не удержалась. Глядя на дарга с презрением, произнесла:

– Что же ты так плохо хранишь собственность клана? Не боишься, что новый лаэрд призовет к ответу?

Мужчина хмуро взглянул на нее:

– Вы о побрякушках? Какой прок от того, что они здесь лежат, когда наши дети и жены страдают от голода? Пока льеры бьются за титул лаэрда, магия спит, а на полях то ливни, то засуха, то саранча. Скотина дохнет стадами, а этой весной речка вышла из берегов и затопила посевы!

Женщина недоверчиво хмыкнула.

– Хочешь сказать, что драгоценности Урранбархов пошли на поддержку клана?

– Кто вы такая, чтобы я перед вами оправдывался? – огрызнулся дарг. – Вот станете нашей льерой, тогда я и буду ответ держать! А пока топайте отсюда, светлейшая, пока я не передумал!

Уязвленная его тоном, Нериль отступила. Прижимая к груди добычу, она поспешила покинуть это мрачное место. Но в ушах продолжали рефреном звучать слова привратника: «Вот станете нашей льерой, тогда я и буду ответ держать!»

– Стану! – процедила она сквозь зубы, едва войдя в свою спальню. – И это случится раньше, чем ты можешь представить!

* * *

Вернувшись в свои покои, Нериль приказала горничным подготовить ее наряд. Платье требовало чистки и небольшого ремонта. Сама же она решила, что должна поговорить с сыном.

Она нашла его на балконе. Мальчик сидел в одиночестве и с тоской наблюдал за парящими в небе драконами.

Подойдя, Нериль тихо положила  руку ему на плечо.

Рей оглянулся. Увидев, что это мать, он произнес:

– Правда, они красивые?

– Правда, –  улыбнулась она. – Однажды ты станешь таким же. Большим, сильным, могущественным и прекрасным. Настоящим драконом.

Он вздохнул.

– Да, я знаю… но…

Рей замолчал. Нериль чувствовала, что сына что-то гложет. Она нахмурилась, обошла его и заглянула в глаза.

– Что, сынок? Скажи, тебя что-то тревожит?

Он опустил голову и едва слышно пробормотал:

– Мам, а мне обязательно становиться драконом?

Такого Нериль от сына не ожидала.

Она шла сюда с намерением поговорить о его отце, об ультиматуме императора и собственном выборе. Рей нужен ей как сообщник. Но теперь она замерла, обдумывая ответ.

– Ты не хочешь быть драконом? – осторожно спросила.

Мальчик помотал головой:

– Не хочу.

– Скажешь мне, почему?

Рей молчал долго. Молчал и смотрел, как в небе над дворцом кружат крылатые ящеры. Нериль уже начала беспокоиться, что сын ничего не скажет или вообще забыл про вопрос, но вот он отвел взгляд в сторону и заговорил.

– Мам, я не хочу быть драконом, потому что они живут очень долго.

– Но это же хорошо!

– Для меня – нет. Я не хочу смотреть, как ты старишься и умираешь, – мальчик шмыгнул носом. – А еще… еще все мои друзья из Вистхейна состарятся и умрут. И даже если однажды мне понравится девочка, и я женюсь, то она тоже…

Его голос затих.

Нериль с минуту потрясенно смотрела на сына. А потом схватила за плечи и прижала к себе.

– Сынок, откуда ты это взял?

– Отец… он сказал мне.

– Что сказал?!

Рей упорно смотрел в пол, но мать сжала его щеки и силой заставила поднять голову.

– Что тебе сказал твой отец? – повторила с нажимом.

– Что я принадлежу клану, и он меня заберет.

Она вздрогнула. Неприятный холодок пополз по спине.

– А еще?

– Что я должен забыть свою человеческую жизнь, потому что я не человек. «Жизнь людей всего лишь миг для дракона. Как падающая звезда: пролетела – и нет ее», – процитировал мальчик слова отца. –  Нельзя привязываться к людям и любить их, это делает даргов слабыми. Он сказал, что если я буду переживать о тебе или своих друзьях, то никогда не стану сильным. Что ты испортила меня. Сделала слабым…

Рей говорил, и его голос с каждым словом становился все крепче, все звонче, а в душе Нериль закипала ярость.

Арген!

Как он посмел?!

Пришел сюда, пока ее не было, и наговорил сыну омерзительный вздор!