Не обещай ничего

Стерджес взглянул на высокотехнологичный стул, подушка которого в этот момент находилась в верхнем положении. Рядом на маленьком столике лежали пульт дистанционного управления, сборник кроссвордов, открытая коробка шоколада, роман Даниэлы Стил. Это был настоящий командный пункт – сосредоточение целого мира перед телевизором.

Стерджес сделал шаг, нашел шнур электропитания и выдернул из колодки с розетками. Экран потух.

– Какого черта? – воскликнула миссис Стэмпл.

Он встал на колени и принялся возиться с проводами.

– Что вы творите?

– Забираю цифровой приемник, шнуры и остальное барахло.

– С какой стати?

– Потому что вы отказываетесь сотрудничать.

– Она поехала на автовокзал.

Стерджес замер.

– Что?

– Сарита взяла такси и поехала на автовокзал. Собирается в Нью-Йорк. А теперь включите мой телевизор.

– Давно?

Миссис Стэмпл пожала плечами:

– Минут десять назад. Точно не знаю. Соедините все, как было.

Стерджес вставил штепсель в розетку, и экран ожил.

– Так-то лучше. А теперь уходите.

– Позвольте помочь вам сесть на ваш стул.

– Мой стул сам мне помогает садиться на себя. – Миссис Стэмпл привалилась к подушке, включила устройство и вскоре оказалась сидящей перед экраном.

– Тогда позвольте откланяться.

– Сделайте одолжение.

Стерджес вышел на улицу, но колебался – мешкал с телефоном и не звонил Гейнору, чтобы тот его подобрал. Он стоял у двери миссис Стэмпл и думал.

Рано или поздно Кемпера объявят пропавшим и сюда придут ее допросить. И она упомянет полицейского, который обесточил ее телевизор.

Полицейские поймут, что сюда приходил посторонний, не коп, и справлялся о Сарите Гомес.

Но отыскать неизвестного будет не проще, чем Маршалла Кемпера.

Он не назвался этой Стэмпл. А она – это еще вопрос – сумеет ли его узнать, если дело дойдет до процедуры опознания подозреваемого?

В груди гулко бухало, во рту пересохло.

Сделать Кемперу смертельный укол было непросто, но необходимо. Бывают случаи, когда приходится заниматься тем, что выходит за рамки обычного опыта.

Но возможно, сделано еще не все, что требуется. Стерджесу требовался совет. Он достал телефон, набрал номер и дождался ответа.

– Привет.

Объяснил ситуацию: Кемпер мертв, есть ниточка, которая приведет к Сарите Гомес. Но старуха – это слабое звено.

Он считает, что лучше подойдут огромные подушки, которые он видел в спальне. Не останется следа от иглы. Ничего не будет подозрительного в том, что старый человек взял и перестал дышать.

– Так как ты считаешь? – спросил он.

– Господи! – выдохнула Агнесса Пикенс. – Поступай, как того требуют обстоятельства.

Глава 56

Агнесса положила телефон на кухонный уголок.

– Кто звонил? – спросила Марла, осторожно макая ложку в тарелку с томатным супом, который приготовила ей мать.

– Из больницы, – ответила Агнесса. – Даже при том, что на нас навалилось, меня не могут оставить в покое. – Она посмотрела в окно и задержала взгляд, словно к чему-то присматриваясь.

Раздались шаги – по лестнице спустился Джилл, обнял дочь, чмокнул в щеку, пододвинул стул и сел рядом.

– Суп еще есть? – спросил он жену.

Та не ответила.

– Агнесса?

Она отвернулась от окна и посмотрела на мужа.

– Что?

– Я спросил, суп еще есть?

– Сейчас. – Агнесса потянулась к шкафу за новой тарелкой.

– Я положил твой рюкзак в твою старую комнату, – сказал Джилл дочери. – Думаю, ты поживешь у нас какое-то время. Как ты считаешь, Агнесса?

– Мм? Да, конечно. Даже… даже когда полиция разрешит вернуться домой, тебе надо остаться у нас. Живи столько, сколько хочешь.

– Мама, ты хорошо себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– Ты на секунду показалась какой-то странной.

– Я же сказала, прекрасно.

– Мне не обязательно домой, – сказала дочь. – Я могу работать где угодно. Был бы только компьютер. Папа, можно, я попользуюсь твоим ноутбуком? Мой-то остался дома.

– Конечно. Отчего же нет…

– Я об этом не знала. – Агнесса вдруг встрепенулась, словно очнувшись от сна. Она казалась встревоженной. – Натали мне сказала, как отреагировал детектив, когда услышал, чем ты зарабатываешь на жизнь. Он был отнюдь не в восторге. Тебе надо найти другое занятие.

– Но, мама…

– Нет, ты послушай меня. Публиковать в Интернете фиктивные отзывы о компаниях, с которыми никогда не имела дел, – это тебя плохо характеризует. Неужели не понятно?

Лицо Марлы потухло.

– У меня это хорошо получается. И мне нравится писать.

– Это не называется писать, – возразила Агнесса. – Пишут рассказы, романы, стихи. Хочешь писать – пиши что-нибудь в этом роде. А на жизнь зарабатывай иным способом.

– Господи, Агнесса, – возмутился Джилл. – Тебе не кажется, что Марла достаточно натерпелась за последние двое суток? Неужели сейчас подходящее время для обсуждения ее карьеры?

– Она начала этот разговор, не я. Я только заметила, что, когда она почувствует, что достаточно окрепла, чтобы начать трудиться, хорошо бы применить таланты в какой-нибудь иной области.

– О каких талантах ты говоришь? – спросила дочь. – Я ничего не умею делать.

– Неправда, – возразил Джилл. – Тебе очень многое хорошо удается.

– Например?