Не оглядываясь назад (СИ)

Приглашенные прогуливались по многочисленным извилистым тропинкам из крупнозернистого разноцветного песка и по мостовой центральной аллеи, сделанной, казалось, из цельного камня светло-зеленого оттенка. Размеренно, никуда не спеша, прохаживались пожилые пары, наслаждаясь оживленной атмосферой царившей вокруг, созданной благодаря стайкам молодых ишхидов, что спонтанно собирались тут и там в группки по интересам, щебетали и весело смеялись. Несколько десятков гостей расположились на небольшой площади вокруг оркестра. Духовые инструменты изливали птичьи рулады столь слаженно, что превращали имитацию пения птиц в приятную слуху мелодию. Лишь изредка в это совершенное звучание врывался ритмичный перестук издаваемыйдлинным, плоским дамбадом [14].

Новомодное веяние на дамбдамы пришло из Дома Лиан совсем недавно, породив новый стиль в музыке и захватив умы молодой поросли. Юноши и девушки даже танцевать стали немного иначе, несмотря на ворчание и недовольство старших. Вот и сейчас нашлись смельчаки, отбросив стеснение нет-нет, да чередовали медленные плавные кружения с подпрыгиваниями и резкими движениями рук. Танцующе выглядели счастливыми. Старики осуждающе качали головами, глядя не творимое непотребство, но не вмешивались. Пока что. Строгие нотации они выскажут после, когда окажутся под сенью домашних деревьев. А сейчас пусть молодежь знакомится и нарабатывает свои первые связи в среде таких же, как и они аристократов. Так было, так есть и так будет всегда.

Конечно же, устроенный прием использовался не только для того, чтобы завалить виновницу торжества подарками и перезнакомить молодежь. В глубине парка, в беседке, выращенной из десятка высоких кустов красноцвета, соединившихся ветвями в этакую густую крышу, которую не пробивали даже бесконечные струи воды во время сезона дождей, расположилась в плетеных креслах пятерка глав домов. Собственно хозяин поместья и устроитель приема глава Дома Поющего Древа Исаэн Дромал, главы Домов Белой Скалы, Железного Дерева, Темной Воды и Радужных Водопадов. Всех собравшихся объединяла одна проблема, требующая скорейшего решения. И чем быстрее с ней удастся разобраться, тем меньшие издержки понесут присутствующие. Усиление собственных Домов желали главы, но никак не ослабления. Стоит только оступиться и противники, словно стервятники накинутся. Такого развития событий точно допускать ни в коем случае нельзя.

— Такра и прилегающие к городу территории нами успешно и без усилий захвачены. Варвары и мерзкие хашш пока не предпринимают попыток противодействовать нашей армии на этом участке. Так что месторождение церолена [15] под полным контролем, — глава Темной Воды Тораэн Сэлин, чей командующий руководит операцией, замолчал, поднес к губам хрустальную чашу с янтарным гилло [16] и с наслаждением сделал мелкий глоток, наслаждаясь послевкусием. Легкий дурманящий напиток изрядно был сдобрен специями, как он любит. Вышколенные слуги старались учитывать пристрастия всех высокопоставленных гостей.

— Вы уверены, что сопротивление этих непонятно откуда взявшихся варваров будет сломлено? В прошлый раз Домам Железного Дерева и Белой Скалы не удалось их уничтожить или хотя бы попросту изгнать. Наши интересы в степи не должны пострадать. На кону слишком многое, чтобы сейчас допускать непростительные ошибки, — глава Дома Радужных Водопадов отметил вслух потерпевших поражение и краем глаза успел заметить, как молодой Полан Гарах, лишь недавно занявший главенствующее место в Доме Белой Скалы, не сдержал эмоции и мимолетно скривил губы в недовольстве от услышанного.

— Нет необходимости указывать на прошлые неудачи. Мы все виновны в той или иной степени. Поторопились с выводами и решили поскорее освободить нежданно занятые чужаками интересующие нас территории, за что и поплатились, — заметил Тораэн Сэлин. — Да и кто мог тогда предположить, что пришельцы окажутся столь кусачими. Мы слишком закостенели в вере в собственную исключительность. Причем давно. Разрушение Такры ордой хашш есть тому подтверждение, но никто выводов из того поражения не сделал.

— Будет вам уважаемые рении [17]. Не нужно ворошить былое, тем более ссориться из-за поражений, к которым лично мы не имеем отношения, — подал голос Сартрих Дорах глава Радужных Водопадов. Его Дом не предоставил воинов, но активно участвовал в финансировании и поставках вооружения.

— И то верно, — подтвердил обычно немногословный Аланель Сетлей из Дома Железного Дерева и поинтересовался у Исаэна Дромала. — С вашей стороны все идет по плану?

— Безусловно. Как и договаривались, обязательства исполнятся нами в срок. Конвой с портальными камнями отбыл в Такру еще вчера утром, — уверенно ответил Исаэн Дромал.

— Чудесно, — глава Темной Воды удовлетворительно кивнул. — Когда Такра станет частью сети Коротких Дорог, то контроль и экспансия намного упростятся. Надо было еще при строительстве города так сделать.