Не оглядываясь назад (СИ)

На военных советах офицеры всё чаще стали поднимать вопрос о поиске альтернативного решения по обеспечению огневой поддержки пехоты. Споры шли жаркие. Кто-то предлагал вернуться к древним пушкам с ядрами, как более простому в изготовлении компромиссу современным орудиям и снарядам. Кто-то настаивал на пути, выбранном ишхидами, что позволит сэкономить на металле до тех пор, пока не найдутся месторождения руды достаточного объема для применения в различных производствах, включая военное. Тем более разрушительное воздействие магических ядер произвели на всех должное впечатление. Другие предлагали начать делать примитивные ракетные системы для причинения максимального урона, если не требуется точность, а имеющиеся артиллерийские средства использовать исключительно для нанесения точечных ударов. Александр Бер, как правило, молчал при таких спорах, но внимательно выслушивал, загадочно кивал головой, соглашаясь со всеми, что было нетипично для него. На это обратил внимание Вячеслав Никифоров, да и не только он один. Только на вопросы о причинах такого затишья с его стороны, лишь отмахивался, приговаривая неизменное: «Чапай думает».

Следующая проблема, вызывавшая головную боль, была стара и известна едва ли не с первых дней «знакомства» с ишхидами, однако по-прежнему почти не решаема — людям трудно было что-либо противопоставить возможностям лесных жителей становиться практически невидимыми. И если днем вражеских разведчиков и диверсантов еще была надежда заметить внимательному человеку по искажениям в воздухе, то ночью выполнить такую задачу не представлялось возможным. Бойцы гибли, вырезаемые лазутчиками, отчего моральных дух с каждым днем снижался. Это была серьезная проблема, однако магов катастрофически не хватало для дежурства на всех участках фронта с целью обнаружения таких вот угроз. Внимание одаренных было сосредоточено на множестве других задач, как боевых, лекарских, учебных, так и производственных. Тем более большинство владеющих Даром банально не подходили для несения службы в силу своего малого возраста. Ну, не посылать же в окопы какого-нибудь десятилетнего мальчишку или пигалицу с косичками? Хотя детвора и не против поучаствовать в «приключениях», по малолетству не осознавая, насколько это страшно и опасно. А некоторые даже пытаются регулярно сбежать из-под пригляда опекунов и родителей.

Несмотря на некоторую внешнюю видимость спокойствия, положение ухудшалось. Защитники Зареченска пытались по полной программе воспользоваться этаким окном в боях, чтобы укрепить собственные позиции и найти выход из сложившегося положения. Однако тянуть время слишком долго нельзя было категорически. Ишхиды количественно превосходили людей, и чем дольше такая ситуация на фронте длилась, тем быстрее лесная армия восполняла потери. Каждый день разведка докладывала, что к противнику прибывают небольшие отряды подкрепления. Зареченцам же резервы ждать было неоткуда. И с этим дисбалансом сил надо было что-то делать. И срочно.

* * *

Александр сформировал на глазных яблоках линзы и вгляделся вдаль, стараясь рассмотреть в подробностях, что там делают ишхиды. Противник особо не скрывался, лесные солдаты часто в последние сутки вылезали из окопов, которые они, подражая людям, во множестве нарыли в холмах напротив позиций зареченцев. Бер отрегулировал волевым усилием резкость и сосредоточил внимание на одном примечательном ишхиде, который выделялся среди остальных богатыми, вычурными доспехами. Явно офицер. Способность приближать отдаленные объекты ему нравилась всё больше и больше. Несмотря на то, что расстояние до офицера было не меньше пары километров, Александру казалось, будто бы он стоит буквально в метре от него. Стало возможным рассмотреть каждую царапинку на пластинчатом доспехе, каждую линию гравировки на большой грудной пластине. Сложный цветочный орнамент невольно заинтересовал Александра. Десяток секунд полюбовавшись на искусную работу, Бер перевёл взгляд на лицо вражеского офицера. Примечательное лицо. Полные губы, нос небольшого размера, глаза светлые. Обычно внешность ишхидов людямна первых порах кажется одинаковой — близко посаженные глаза, узкое лицо, орлиный нос, как у североамериканских индейцев, конусообразный подбородок, чёрные густые волосы и, конечно же, заостренные уши. Всё это вместе создаёт впечатление одинаковости и нужно время, чтобы глаз привык и начал замечать отличительные детали. Александр не удивился бы, узнав, что и для ишхидов все люди одинаковы на вид. Скорее всего, так оно и есть. Ишхид поднёс к правому глазу нечто вроде монокля в толстенной костяной оправе и завертел головой, осматривая пространство между позициями противостоящих армий. Александр сразу сообразил, что устройство совсем даже не является классическим моноклем. Бер переключился на магическое зрение, стараясь рассмотреть устройство пристальнее, вдруг удастся что-либо полезное углядеть.