Не оглядывайся назад!..

– А почему днём не приходил? – встретила меня вопросом Римма.

– Ты же сама сказала утром: «До вечера!». Я подумал – ты захочешь выспаться.

– Надо же, какую несусветную глупость я иногда могу сказать, – удивилась Римма.

Мы снова, как и нынче утром, пили чай, смеялись, вспоминая забавные и не очень эпизоды нашей прежней, ещё отдельной друг от друга жизни. И всё никак не могли наговориться…

Не знаю, как Римма, а я почти осязаемо чувствовал, что незримые нити наших отношений стремительно превращаются в толстенные корабельные канаты, разорвать которые почти уже невозможно.

А потом Римма взяла ключ от библиотеки, и мы под руку, как семейная пара, обогнули дом.

Не зажигая света, долго стояли среди книг и нежно, осторожно целовались…

– Ну, теперь иди, – слегка подтолкнула меня к входной двери библиотеки Римма.

Глаза уже привыкли к полумраку, и в этот момент в свете луны, со слегла припухшими от поцелуев губами, она была необычайно хороша.

– Мне надо ещё кое-какие книги доложить в коробки, – пояснила она. – Я завтра рано уезжаю. Военные звонили – сказали, что пришлют вездеход к восьми утра. Для меня – это несусветная рань… Зато, когда вернусь, – видя моё расстроенное лицо, продолжила Римма, – мы устроим с тобой настоящий пир! Ракетчики обычно из своего НЗ выдают мне всякие вкусности: мясо криля, клубничный джем, овсяное печенье, сгущёнку…

– А где здесь телефон? – спросил я Римму, когда она вышла на крыльцо проводить меня.

– Телефон в посёлке только один – в медпункте. Тётя Маша, местная фельдшерица, мне о звонке и сообщила.

Под однообразный одинокий лай собаки мы снова прильнули друг к другу губами, долго не решаясь их разомкнуть.

– Ну, иди, – ещё раз попросила Римма.

– Может быть, тебе помочь? – с надеждой спросил я.

– Не надо. Я только доложу в коробку книги, которые военные попросили по телефону. И сразу пойду спать. Мне надо выспаться. А дома мне с тобой будет труднее расстаться, чем здесь. Иди! – ещё раз сказала она и, повернувшись, скрылась за дверью.

На следующее утро я пораньше отправился к Римме, надеясь застать её дома. Однако и на дверях квартиры, и на дверях библиотеки висели замки. А от высокого крыльца в сторону дальних сопок тянулся непрерывный, исчезающий вдали параллельный гусеничный след.

Я вернулся домой и стал читать толстую книгу о Дмитрии Донском, взятую у Риммы накануне вечером…

Мне было грустно оттого, что я не застал её, не проводил и что теперь не увижу её целых два дня. А к элегической грусти примешивалась и лёгкая ревность. Что, если Римме приглянется какой-нибудь бравый лейтенант? Или даже – ещё неженатый капитан?..

После завтрака Юрка засобирался на метеостанцию, поиграть с семейством Выхиных в подкидного дурака (прибегавшая к родителям накануне Анастасия пригласила его), да заодно уточнить сроки прилёта вертолёта.

– Может, со мной пойдёшь? – предложил он. – Пара на пару сыграем.

– Да нет, я лучше почитаю…

– А вид чего кислый?..

Я только пожал плечами, а он, не дождавшись ответа, вышел в сени.

Дед Нормайкин, сидя у окна, подшивал валенки…

Баба Катя ушла в магазин за хлебом, чаем, солью…

В доме было тепло, тихо, чисто и… пусто, как у меня на сердце.

Грустно тикали на белой стене ходики. Грустно у печи мурлыкал кот, жмурясь от удовольствия после съеденной рыбки. Грустно покряхтывал, покашливал в своём углу дед Нормайкин с очками на кончике носа…

Незаметно историческая канва романа увлекла меня и отвлекла от какой-то застылости в ожидании приезда Риммы, перенеся из современной действительности на шесть веков назад…

И тут, будто продирающийся через толщу лет, из самого четырнадцатого века, я услышал достучавшийся до моего сознания голос Нормайкина.

– Ты вот что, паря, вместо того, чтоб вздыхать, натаскай-ка лучше воды да дров принеси. Развейся малость. А то бабка вот-вот вернётся – обед учнёт гоношить… Да снег на дорожках во дворе размети. За делом-то, глядишь, хандра и отступит. Она ведь дела не любит, – закончил, как припечатал дед, подцепляя сделанным из вязальной спицы крючком дратву…

За обедом Юрка, вернувшийся с метеостанции, весело подмигнув мне, сказал:

– Завтра, после обеда, вылетаем. Часам к двум за нами пришлют вертолёт.

– Как завтра?! – всполошился я. – Обещали же через неделю! Говорили «свободных бортов нет»?..

– Ну, изменились, значит, обстоятельства, – поддевая вилкой кусок мяса, спокойно продолжил Юрка. – А ты чего так встрепенулся-то? Домой, что ли, не хочется?

– Да мне книжку надо в библиотеку сдать, – потерянно проговорил я.

– Иван Спиридоныч сдаст. Или Анастасию попросим. Она частенько в библиотеку ходит. Так что никаких проблем, – расставил всё по своим местам Юрка, делая вид или в самом деле не понимая меня.

Дед и баба Катя переглянулись между собой и молча продолжили хлебать щи.

После обеда я отправился в медпункт, в надежде дозвониться оттуда до военных, но фельдшерица тётя Маша сказала, что не знает их номера.

– Они нам завсегда сами, если что, звонят, – вздохнув, добавила она. – Односторонняя, так сказать, связь.