Не оглядывайся назад

— За столько лет можно было построить целый галеон, — я осторожно, как мне показалось, закинул удочку на интересующую меня тему, — к тому же здесь, насколько я знаю, много рек помимо Стикса.

— Можно было, — вздохнул Телегон, без устали шагая по ступенькам. — да вот молод был, глуп… Что до рек, сейчас сам все увидишь. Некоторые из них пошире морей будут.

Уж не знаю, случайно ли так получилось или Телегон специально так подгадал, но на его последних словах мы наконец-то достигли вершины стены.

И вид, открывшийся отсюда, был настолько захватывающий, что я на мгновенье потерял дар речи.

Внимание! Обнаружено одно из чудес света — Город Мертвых.

Редкий герой может лицезреть Город Мертвых с высоты птичьего полёта, и почти никто не способен рассказать об этом чуде другим

— Красота, да?

— Красота, — согласился я, во все глаза смотря то на Серые равнины, то на сам Мертвый город, то на утопающие в тумане черные воды Стикса.

— И как такое можно променять на Тартар?

— Я слышал, что это неизбежно, — осторожно заметил я, краем глаза следя за своим спутником.

Кто знает, что у него на уме? Вдруг решит сбросить меня со стены?

— Ходят слухи, — Телегон понизил голос, — что если выполнить сотню заданий, то мук Тартара можно будет избежать.

— Серьезно? — мне было очень трудно осознать, что Сеть функционирует даже в Загробном мире, но я справился. — И что потом?

— Никто не знает, — Телегон криво усмехнулся и неожиданно вскочил на бортик. — Задания появляются редко. Очень редко. И максимальное число выполненных заданий, про которое я слышал — тринадцать.

— За столько времени можно было попробовать вычислить алгоритмы их появления, — чем дальше, тем мне все меньше нравилась наша беседа.

Я хотел вывести Телегона на задание про Харона, но вместо этого Телегон сам принялся выводить меня на задание!

— О, — мой собеседник раскинул руки в стороны и закрыл глаза. — Поверь, лучшие умы пытались…

— И?

— И у них ничего не получилось. А если и получилось, кто ж станет делиться таким секретом?

— Действительно…

— Знаешь, подчас охота забыть про все и шагнуть вперед, — Телегон шагнул вперед, остановившись на самом краю. — Почувствовать несущийся в лицо ветер, ощутить страх смерти, насладиться бегущим по венам адреналином!

Он с сожалением посмотрел вниз и с явной неохотой уселся на бортик, повернувшись спиной к Стиксу и лицом ко мне.

— Кто-то за этим идет в Армию к Госпоже, кто-то балуется зельями, тщетно надеясь вернуть остроту эмоций и чувств. А кто-то терпеливо ждёт.

— Чего? — неохотно протянул я, всем своим естеством ощущая, как Телегон мастерски подводит меня к чему-то неприятному и даже опасному.

— Ответов, — мой собеседник расплылся в улыбке, — на давным-давно заданные вопросы.

— Я заплатил деньги, для того, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них.

— Обол, — улыбнулся Телегон, — у нас их называют обол.

— Неважно, — поморщился я.

— Харон с тобой не согласится, — Телегон хитро улыбнулся и покачал головой. — Ты ведь пришел за веслом, так?

— Возможно, — я как можно непринуждённее пожал плечами. — А что?

— Да так, — Телегон прикрыл глаза и, не глядя, достал из кармана одну из серебряных монет, которые я ему дал.

— Несколько столетий назад ко мне уже подходил похожий на тебя человек. И предлагал похожие монеты.

— И?

— И дело в том, что в тот момент, когда похожий на тебя человек поинтересовался, есть ли у меня весло, у меня появилось… задание. Тебе объяснить, что это значит?

— Было бы неплохо, — кивнул я, мысленно прикидывая, что случится с Телегоном, если я применю на нем Касание Госпожи.

— Я думаю, что задания появляются тогда, когда в Городе Мертвых появляется живой человек…

Телегон выдержал паузу в лучших традициях античного театра и посмотрел мне прямо в глаза.

— Скажи, новичок, ты из живых?

Глава 7

В принципе, чего-то подобного я и ожидал.

Вот только не думал, что Телегон решится на прямой вопрос. Думал, столкнет со стены, чтобы проверить, умру я или нет, или попробует мне что-нибудь сломать.

И если бы раньше я рискнул и сказал правду, то сейчас на моем лице не дрогнул ни единый мускул.

— С чего ты взял?

— Это же очевидно, — Телегон самодовольно улыбнулся. — В прошлый раз появился живой, и я смог получить задание. И сейчас ситуация повторяется.

— А ты помнишь, как звали того человека? — невозмутимо уточнил я.

— Разве это имеет какое-то значение?

— И тем не менее, — с нажимом произнес я.

— Не помню, — поморщился Телегон. — Что-то созвучное с нашим наместником.

— Наместником? — не понял я.

— Наместник Города Мертвых, досточтимый Денеб, — с усмешкой протянул Телегон. — Именно его человек пялился на тебя в кабаке. К слову, ещё одно доказательство того, что ты живой. Говорят, живым не по себе от взгляда мертвецов.

— Говорят… в Илиаде кур доят, — не удержался я. — Телегон, это не серьезно.

— Это лучше, чем ничего, — возразил мой собеседник.