Не опоздай к приливу

— Ничего… Я уже не маленький… Сам за себя отвечаю. Не бойсь, дядя… Да к тому же и батя в море…

«О чем это они?» — подумал Юрка, шагавший сзади.

— Отчаянная ты душа, — заплетающимся языком проговорил дядя, — далеко шагнешь… Только с меня не учись… Не касайся горлышка… А то все вот так пойдет. — Дядя рукой прочертил в воздухе спираль.

— Все можно умеючи, — сказал Валерий. — В нашем поселке мягко, песочек, свалишься с ног — не разобьешься, даже приятно полежать… Не то что в Нерпино… Камень.

— Но-но! — Дядя протестующе замахал руками.

Но Юрка-то отлично знал: Валерий нарочно напускает на себя ухарство.

Юрка замедлил шаг. Неловко было обгонять брата с дядей — еще скажут, что шпионит. Идти медленно тоже не мог — поневоле подслушиваешь их разговор. Юрка хотел уже нырнуть в проулок, но здесь Валерий заметил его:

— А… братишка! Ну иди-иди сюда! Бери дядьку с другого борта…

— Напоил? — шепнул Юрка, подойдя. — Денежками разжился?

— Ну-ну, Папуас… Поосторожней, — сказал Валерий и, словно спохватившись, шутливым, изменившимся голосом добавил: — Одна чекушка… Соблюдение морских традиций… С приходом, так сказать. Да и я уже ребенок старшего школьного возраста…

Валерий был чуточку навеселе.

Дядя неплохо соблюдал равновесие, и Юрке не пришлось особенно поддерживать его.

— Васька скоро выпишут? — спросил Валерий.

— А я откуда знаю?

— Ай-яй-яй, как нехорошо получилось, — сказал Валерий, — такой маленький — и уже перелом ноги. Не уследил?

— Я что, бегать за ним обязан? — Юрка угрюмо глядел в загорелое, повзрослевшее лицо брата.

— Вот и оставь вас одних, вот и покинь вас на месяц!.. До чего беспомощный народ!

Юрка промолчал.

Из-за угла стремительно вышли два пограничника с пистолетами-автоматами на плечах.

— Привет труженикам Заполярья, — сказал Иван Тополь, придержав шаг.

— Здоро́во, — ответил Валерий. — Здорово, отважные защитники рубежей! Сколько шпиёнов выудили?

— Энное количество. Дядюшку буксируешь к пирсу?

— Так точно, товарищ сержант! — выпалил Валерий.

Юрка тихонько вздохнул: ай да брат, никогда не растеряется, не полезет в карман за словом, и все с него как с гуся вода… Даже с пограничниками на «ты».

— Ну пока. — Иван Тополь поудобней приладил на плече оружие.

— Пока, — бросил Валерий.

Ночью Юрка вдруг проснулся. И сразу увидел на подушке койки, стоявшей рядом, лицо спящего Валерия. Все то же, кажется, лицо — спокойное, уверенное, все то же лицо, и все-таки что-то хорошее, прежнее ушло с него. Стерлось, исчезло. Что-то чужое и непонятное появилось в этом лице.

Юрка отвернулся к стене.

До чего же все не просто, как все запутанно и сложно в жизни! И, пока докопаешься до всего и поймешь, что к чему, седина на висках появится.

Юрка уснул, и до утра не сходило с его губ выражение обиды и горечи.

Отца дома не было, и за Васьком поехала мать. Она привезла его с военно-морской базы на попутном рыбацком боте, и у Юрки что-то стиснулось внутри, когда он увидел, как рядом с матерью на костылях ковыляет Васек. Юрка выскочил из дому, бросился к брату, хотел обнять, затормошить. Но на улице были посторонние, и Юрка застыдился.

Васек побледнел, осунулся и показался еще меньше ростом. Руки его упирались в два маленьких костыля, опирался он на правую ногу и левую, все еще забинтованную ногу нес, выставив вперед.

— Здравствуй, Васек. — Юрка почувствовал, что рот его готов разорваться от улыбки.

— Здравствуй, — пискнул брат, получше ухватившись за ручку левого костыля.

— А я думал, тебя совсем починили.

— Уже давно гипс сняли, — уверил его Васек, — нога правильно срослась, и я даже ступать на нее пробовал… Чуточку больно. Приказали, чтоб походил еще с костылями…

— Ну и походи, — сказал Юрка. — Попрыгай себе, как кузнечик.

— Я вот как могу! — Васек так прыгнул вперед, оттолкнувшись от земли костылями, что у Юрки кровь отхлынула от лица.

Мать, стоявшая рядом, бросилась за ним, но Васек сделал второй прыжок, и третий, и четвертый, и мать так и не догнала его.

— Как кенгуру! — крикнул Юрка. — Ай да Васек! Отстань от него, мама… Готовь обед, а мы с ним поговорим на крылечке…

Мать погрозила пальцем Ваську; грузно колыхаясь, вошла в дом. Малыш, держа в правой руке костыли, на одной ноге подскакал к крылечку, уселся поудобней, вытянул больную ногу и принялся рассказывать о своем житье-бытье в госпитале, о врачах и соседях по палате, моряках с подводных лодок и торпедных катеров…

— Смотри, что мне подарил дядя Леша, — Васек хитро сверкнул большими глазами, извлек из кармана какой-то синий предмет из пластмассы, приложил к губам и, зажимая пальцами то один, то другой клапан, заиграл.

— Покажи-ка мне свою дудочку. — Юрка потянулся к брату.

— Это не дудочка, это кларнет.

— А кто это дядя Леша?

— Офицер он… С лодки… Торпедист… Рассказывал, как они стреляют на маневрах торпедами… По следу из пузырей определяют, попала в цель или нет…