Не осенний мелкий дождичек

В каморке, где принимали молоко, сохли бидоны, куски марли. Нина достала из ящика стола заметки.

— Вот, годятся ли. Проверь.

Дверь скрипнула, в нее заглянул Сашка в седой от инея шапке, потом втиснулся весь — в широких растоптанных валенках, разодранном в плечах полушубке.

— Отвез молоко, — сказал он Нине. — Здорово, Валя Михайловна. Ты чего сюда попала?

— Стенгазету думаем делать, давайте заметку, — улыбнулась она.

— Грамоты мало заметки писать. Пять классов и три коридора, вся моя грамота. Чего писать-то!

— А хоть бы про сено, — сказала Нина. — Убывает оно. Надя вон про книги пишет, призывает всех комсомольцев к ней записаться.

— Опять лозунгуете? У Надьки на всех комсомольцев книг не хватит, — рассердился вдруг Сашка. — А сену как не убывать, коровы жрут, лошадей тоже не обделишь. Сено оно сено и есть. На то и кошено, чтобы им пользовались.

— Кабы только коровы да лошади…

— А если самим посторожить ночью? Хотя бы вам, Саша? — взглянула на него Валентинка.

Сашка сплюнул себе под ноги, покачал головой:

— Не гожусь я для таких дел, подслушивать да подглядывать.

— Да бросьте вы его уговаривать, — с насмешкой сказала Нина. — Может, сам и увозит. Бутылочкой небось тоже не прочь побаловаться. Шапку-то где девал? Поди, у Куваихи променял на водку? — добавила еще насмешливей. — Не мерзнут уши в кубаночке?

Сашка, побелев, шагнул было к Нине, но круто повернулся и, невнятно выругавшись, выскочил за порог. Валентинка лишь после слов Нины заметила, что он действительно в кубанке, такой же, как у Толи Куваева… И все равно, так стало больно, будто ее обругали нехорошим словом.

5

Стук в дверь прервал возникшую за столом у тети Даши горькую паузу: пришла соседка, баба Гапа, совсем уже старенькая, полусогнутая, опираясь на палку, — много лет болели у бабы Гапы спина и ноги, ой, сколько лет! Работала, как могла. Терпела. Лечилась извечными домашними средствами…

— Гляжу, свет горит у Дарочки, дай, думаю, зайду, — проговорила она, здороваясь. — А тут вон какие гости!

— Давненько не видала тебя, Валя. Аленушка-то как, жива-здорова?

— В институте, баба Гапа, учится.

— Знаю. Сообчала Дарочка. — Баба Гапа села с краю стола, прислонив свою палку к стене. Сухие, с искривленными от работы пальцами руки сложила под грудью — извечный, по-бабьи мудрый, успокоительный жест. — Я вон, вишь, до каких лет дожила! Думала ли! Восьмой десяток добираю, в землю гляжу. А помирать не хочется, Валя. Никак. Пензия у меня, хоть и маленькая, на хлеб да молоко хватает. Куренков держу… Дарочка не обходит помощью, — кивнула на тетю Дашу, которая, поставив возле бабы Гапы миску с борщом, остановилась, тоже сложив руки под грудью. — Дарочка молодше меня, лет на десяток… она из другого села, московка, а я хохлячка, здешняя. Мужа в приймаки брала, рано помер муж. И детки все вмерли, от скарлатины, ще в германскую. Муж у меня был дюжий, чернявый, в ковалях ходил… мы первыми в коммунию записались. И вот Дарочка. Давно мы с ней соседствуем. Лет с полсотни будет, Никитишна? — обернулась она к тете Даше, довольная, что может поговорить, ее внимательно слушают. — К Дарочке ще люди заглядають, а до мени один Николай Яковлевич когда зайде… угля либо дровец поможе добыть…

— Зато Петр Петрович наш як в начальство выйшов, и не здороваеться, — усмехнулась тетя Даша, которой тоже явно хотелось поговорить.

Конечно, они прогостили у тети Даши дольше положенного, Валентина опоздала на последний автобус.

— Ничего, ночуешь у Дарьи Никитичны, — нисколько не огорчился Бочкин. — Она рада будет. Утром уедешь, Владимиру твоему позвоню.

— У меня первый урок! — расстроилась Валентина. — И пойдет ли автобус, вон какой опять дождь. Дорога избитая, объезды…

— Тогда поедем. — Бочкин решительно уселся за руль, распахнул дверцу перед Валентиной. — Рискнешь на пару со мной в эту темень? Ночую у вас, утром чуть свет выеду… Мой трижды изношенный «газик» — всепроходящий! Только заскочу в редакцию, подпишу номер.

Уступив ей свое кресло возле телефона, Бочкин сел у маленького столика, принялся вычитывать номер. Падающий сбоку свет настольной лампы желтил волосы у него на виске. «Тоже седой», — с болью и жалостью подумала Валентина. Она позвонила домой, никто не ответил. На работе Володя… Все устраивает, улаживает свое специализированное хозяйство, этим живет. А вот Василь — неустроенный. Внутренне неустроенный. И не поможешь ничем. Чем ей можно было помочь тогда, молоденькой Валентинке, в горькие для нее часы первых разочарований? Люди помогли. Добрые люди…

6

Добравшись домой, Валентинка отогрелась у печки, выпила кружку кипятку с хлебом, однако ощущение горечи не проходило. Даже проверяя тетради, мысленно была возле стогов: так трудно досталось это сено, еле откопали его!