Не осенний мелкий дождичек

— А пока она шпыняет, вы шпыняете. Унижать женщину только потому, что она не такая, как вам хотелось бы, стыдно, Ванечка, и вовсе не по-мужски. — Говоря, Валентина и о себе думала, о своем двойственном отношении к Алле Семеновне, о том, как трудно иногда проявлять терпимость к вздорным ее выходкам… — К тому же нас, учителей, армия, а в армии, как вы понимаете, не каждый герой, но солдат — каждый. И раздоры нас только ослабляют, в борьбе за детей мы должны быть едины. Для вас, я думаю, это не откровение. Разве не так?

Она встала, благо прозвенел звонок, пошла в четвертый «в», заглянув прежде в кабинет биологии. Алла Семеновна уже начала урок. Вот с кого все сходит, как с гуся вода… А со Славой у них пошло на открытую, может, действительно поженятся.

Ей вдруг показалось, что пахнет паленым. В самом деле — по коридору от парадного входа медленными струями наползал дым. «В парадном — макулатура!» — с ужасом вспомнила Валентина и бросилась туда, где все гуще, чернее клубились завитки дыма. Из другого коридора выскочила техничка с ведром воды, от своего кабинета спешила Тамара Егоровна… Одно из стекол внутренней двери было разбито, хотя сама дверь заперта на замок. Видимо, кто-то из ребят бросил туда спичку. К счастью, только что загорелось, хватило вылитого техничкой ведра воды. Тамара Егоровна приказала завхозу немедленно вставить стекло. «Кто мог поджечь?» — думала Валентина. И сама себе отвечала: «Кто угодно. Школа полна озорников. Так заманчиво бросить в дыру зажженную спичку, будто бомбу… Но не настолько вредных озорников, — возражала она себе. — Шутка слишком опасная, это понятно даже маленьким».

В четвертом «в» все шло своим чередом. Дети работали прилежно, Огурцов — и тот не поднимал от тетради глаз. Вот и звонок наконец. «Нашла ли Тамара Егоровна виновного? Можно ли вообще найти его за такой короткий срок?» — убирая тетради в портфель, думала Валентина. Ученики один за другим вышли из класса, лишь Инна и Огурцов задержались. Они что, дерутся? Девочка пыталась встать с парты, а мальчик, ухватив ее за подол платья, тянул вниз…

— Я все равно скажу, что ты! У тебя спички в кармане! — выкрикнула наконец Инна.

Валентина, не веря своим ушам, шагнула к ним. Огурцов, выбежав из-за парты, крикнул:

— А у тебя мать воровка, сахар с завода тащит!

— Неправда! — бросилась на него Инна, но Валентина, остановив ее, повернула к себе за плечи мальчика:

— Что ты сказал, Рома? Откуда ты это взял?

Ученик с наглым безразличием смотрел на нее:

— Я ничего не сказал.

— Но я ведь слышала, Рома. Сама слышала.

— Я не говорил, — не опустил под ее строгим взглядом глаз Рома.

— Сказал, сказал, — плакала Инна. — Он мою маму… Она не берет больше, я сама сахар в магазине покупаю!

Ребята уже заметили неладное, стали собираться вокруг. Валентина выпустила плечи Ромы:

— Дай сюда спички.

— У меня нет.

— Я знаю, что есть. — И когда мальчик вытащил все же коробок спичек, спокойно взяла его с дрожащей измазанной ладошки. — Иди на перемену. Поговорим позже.

Долгим взглядом проводила она сутулую спину вразвалку вышедшего из класса Огурцова. Этот мальчик вставал перед ней, как все более усложняющаяся задача со многими неизвестными. Казалось бы, сам страдает от жестокости матери — и так жесток? Упрекнул Инну — откуда узнал об этом? Неужели родители при нем обсуждают такие дела?

…Едва кончились уроки, их вызвала Тамара Егоровна.

— Что будем делать?

Их трое собралось в кабинете: Валентина, Евгения Ивановна, директор. Три немолодых опытных учителя. Три женщины, вырастившие своих собственных и воспитавшие немало чужих детей. Собрались, чтобы решить дело со злополучным поджогом. И не только ради этого — речь шла о судьбе мальчика.

— Значит, он не сознался? — взглянула Тамара Егоровна на Валентину.

— Все отрицает. Спички сами по себе не доказательство. Хотя я уверена почему-то… слишком нагло смотрит в глаза…

— Вот оно, следствие их стычки с Аллой Семеновной, о которой, к сожалению, вы умолчали, а она сама рассказала только теперь. Решил, что ему все можно, все дозволено, все сойдет с рук.

— Что там он решил!.. Созорничал бездумно, и все. Теперь боится. — Евгения Ивановна, волнуясь, складывала и разнимала дужки очков. — Не признался и мне. Я спросила: «Рома, правда, ты поджег?» Отвел глаза: «Не-е. Только вы маме не говорите». Сам дрожит весь. Но он скажет, Тамара Егоровна, сегодня же все скажет.

— Что вы еще собираетесь выпытывать у моего сына? — рывком открыв дверь кабинета, стала вдруг на пороге Огурцова. — Встретила вашу биологичку, говорит: «Роман школу сжег, бегите срочно к директору». Я — сюда. Школа стоит как стояла… За такие шутки с работы снимают! Долго еще будет продолжаться травля моего сына?

— Алле Семеновне никто не поручал вызывать вас. Я ее строго предупрежу, — сухо прервала Огурцову Тамара Егоровна. — Пока, кто поджег — не школу, а макулатуру, сложенную в парадном, не выяснено. И если подтвердится, что это ваш сын…

— Я ему шкуру спущу. — Лицо Огурцовой пошло красными пятнами. — Если только сознается…