Не остаться одному

– Ну как сказать… – Нэд пожал плечами. – Мы виделись всего один раз. Я потом три месяца хромал, но, в конце концов, я тоже наделал в нем дырок. А вот то, что из-за него я пропустил одну из самых грандиозных битв в моей жизни, меня обидело очень сильно… Я Нэд Кардиган, леди, если вам это имя что-то говорит… не говорит? Жаль, но это не важно… С вами-то мы решим потом, а вот с тобой, Олег?.. Может, и правда – бросить тебя обратно?

– Ты не сделаешь этого! – крикнула Сандра. Нэд двинул бровью – и ее почтительно, но решительно утащили на нос. Кардиган задумчиво проводил девушку глазами, потом повернулся ко мне:

– Ты что, так с тех пор и путешествуешь один? Все думали, что ты погиб.

– Не один и не погиб, но рассказывать слишком долго. – Я вдруг ощутил, что очень устал, и попросил: – Послушай, решай поскорей. Только об одном прошу – отдай оружие.

Нэд щелкнул пальцами. Рыжеволосая девчонка (а я и не заметил с ходу, что они тут есть!) подала ему мое оружие, и Нэд, удивленно щелкнув по кобуре нагана, осторожно, уважительно выдвинул клинок моего палаша из ножен на ладонь:

– Так вот ты какой вблизи, палаш Короля Поединков… Отличное оружие… – Он мельком взглянул на берег. – Интересно, если ты правда вернешься туда, сколько из них уцелеет?

– Штук пять я завалю, – ответил я. – С наганом – больше, но у них винтовка, так что не знаю…

Бесшумным движением Нэд задвинул палаш в ножны и посмотрел на меня своими страшными красивыми глазами волка-одиночки. Меня впервые с начала разговора пробрал холодок. Этот парень не обладал ни малейшей толикой жалости к кому бы то ни было. Если и существовали на свете люди, которых он любил, то это осталось в далеком прошлом… А уж жалеть он и вообще не умеет. «Что он видит? – подумал я вдруг, заставляя себя не отводить глаз. – Жилистого темноволосого пацана четырнадцати лет со шрамом на лбу, по левой руке которого течет кровь?.. Или объект для развлечения – выбросить за борт и заключить пари, сколько этот продержится, скольких успеет свалить?..»

– Держи. – Я вздрогнул от неожиданности, перехватывая рукой свое снаряжение. Нэд отвернулся, словно мгновенно потеряв ко мне интерес. Вспрыгнул на корму и, поднимая широкое, массивное весло-прави€ло, вставил его в уключину, одновременно заорав:

– А ну!.. Весла на воду! Живей, волчары!

По драккару прошло оживленное движение. Борта молниеносно и синхронно проросли пятиметровыми сосновыми лапами. Хищный зверь, спокойно лежавший на воде, казалось, приподнялся на них перед броском. Я видел напрягшиеся спины ребят, сидевших попарно на каждом из четырнадцати весел.

– А-апп! – выкрикнул Нэд, и драккар ожил, а я услышал, как Кардиган медленно, звучно затянул:

Ах, бедный мой Томми,
бедный мой Том… —

и палуба откликнулась слитным:

– О-хэй… о-хэй…
– Зачем ты покинул
старый свой дом…
– О-хэй… о-хэй…

– Эй, на драккаре! – донеслось с берега. – Отдайте парня и девчонку!

– Девчонку еще понятно! – заорал кто-то с носа. – А парня-то вам зачем?! Озабоченные?!

– Хо-хо-хо!!! – грянули на палубе три десятка здоровых мальчишеских глоток.

– Сатана с вами рассчитается! – пригрозили с берега.

Другой голос – девчоночий, задорный, как солнечный луч, играющий на воде, – откликнулся с борта:

– Он сейчас на земле! А мы на воде!

– Ха-ха-ха!!! – отозвалась палуба. Нэд молча подгребал своим веслом, потом перекрыл всех:

– Под парусом черным
ушли мы в набег…
– О-хэй… о-хэй…
– Все семьдесят пять
человек…
О-хэй… о-хэй…

– Олег, – окликнул меня Нэд. Я поднял голову, одной рукой затягивая ремни. – Куда тебя доставить? Где твои?

Мы смотрели друг другу в глаза. Долго. Наконец я шевельнулся:

– Я покажу, где стоит «Большой Секрет». Джек, кстати, там…

Но Нэд уже отвернулся, и снова ввинтился в небо его сильный голос…