Не оставляй меня

А когда посмотрел на меня, в его взгляде светилось сочувствие. Чтобы не терять больше времени, я начала описывать артефакт, а бог делал подробный набросок. Карандаш почти исчез в здоровенных пальцах, однако линии и узоры, которые возникали из-под его руки, выглядели очень тонкими и изящными. Он настоящий художник. Когда Гефест показал мне итоговый рисунок, я кивнула. Именно таким мне запомнился посох.

– Ложись и поспи немного, – велел он мне. – Я разбужу тебя, когда закончу.

Калхас пошел за мной, когда я направилась к одной из кушеток. Зарывшись лицом в разложенные на ней меха, я почесала его по голове.

– Теперь все будет хорошо, правда? – спросила я и зевнула.

«Мы очень постараемся».

– Так странно, – произнесла я перед тем, как окончательно провалиться в сон. – С одной стороны, я мечтаю вернуть свою прежнюю жизнь, а с другой – уже не могу представить ее себе без вас. Я буду по вам скучать. – У меня закрылись глаза.

«Я по тебе тоже», – раздался у меня в голове голос Калхаса.

– Просыпайся, малышка. – Кто-то потряс меня за плечо. Я все еще ощущала ужасную усталость. Неужели нельзя просто дать мне выспаться? – Солнце скоро встанет. Тебе пора возвращаться к Зевсу.

Я потерла глаза. Гефест стоял перед моей кушеткой с посохом в руке. От напряжения у него покраснели глаза, а руки почернели от сажи кузнечного огня. Но на лице светилась широкая улыбка.

– Очень хорошо вышло, – объявил он. – Издалека Агрий не заметит разницы. Почти никто из нас не прикасался к посоху и не видел его вблизи. Зевс всегда доверял его только Посейдону. Богу с наименьшими амбициями. Он бы никогда не покусился на власть Зевса.

Я села и провела руками по взлохмаченным волосам. Осторожно прикоснулась к посоху. Он действительно получился невероятно красивым и пугающе похожим на оригинал. Но даже я чувствовала, что в этой копии нет ни капли магии.

Гефест протянул его мне.

– Как только Агрий возьмет его в руки, беги как можно скорее.

Какое четкое заявление. По сути, боги опять просто меня использовали. Но что я еще могла сделать? Позволить Гее бесноваться дальше? Вечно бояться, что меня где-нибудь подкараулят монстры Агрия? Мы вместе пошли к выходу из пещеры.

– Битва длилась недолго. Агрий наверняка быстро понял, что его информация неверна, и вернул скипетр в безопасное место, – произнес бог.

Надеюсь, нам удастся позже еще раз выманить его в Монтерей по той же причине. Нужно сделать так, чтобы предатель увидел подделку.

С улицы раздалось хорошо знакомое шипение. Я споткнулась о собственные ноги.

– Василиск вернулся. Он каждую ночь ползает по Митикасу, а встречаться с этой тварью никто не горит желанием.

– Прекрасно понимаю, – пискнула я. Посох выпал у меня из рук, настолько сильно они тряслись.

– Тебе придется туда выйти, по-другому ты обратно не вернешься, – сочувственно сказал Гефест. В конце концов, он лучше всех знал, как функционировал кулон.

Калхас и Кассандра позади меня зарычали.

Шипение на миг прекратилось и сменилось шорохом. Он ждал меня снаружи. Змея учуяла меня и собиралась довести до конца то, что раньше ей не удалось сделать в пещере, когда я была в лагере. Уверена, именно поэтому Агрий разрешал ей ползать ночами по Митикасу. Он знал, что я вернусь.

– Держи посох крепко, – наставлял меня Гефест. Потом поднял его и снова сунул мне в руки. – Я открою дверь, и ты выбежишь. Василиск практически слепой. Это твой шанс. В случае если он подберется слишком близко, ударь его этим хлыстом. Это удержит его на расстоянии, а потом используй цепочку.

Я сжала кожаную рукоять, которую он мне дал. С деревянной палки свисали несколько длинных кожаных ремней. Кто я, по его мнению? Индиана Джонс?

– Я не могу пойти с тобой. Кулон меня почувствует и не подействует. – Кузнец с отчаянным видом взъерошил рукой волосы. – В следующий раз лучше продумаю возможности защитных чар.

Мои ноги превратились в желе. Он обнял меня и чуть не раздавил своими огромными, как бревна, руками.

– Но я еще никогда не делал цепочку для человека. Прости.

– Справлюсь как-нибудь, – пробормотала я, тронутая его заботой. Теперь мне еще надо утешать бога, который уютно устроится в своей пещере и будет пить имбирную воду, пока я пойду сражаться с этим чудищем. «К счастью, это уже не в первый раз, у меня уже есть опыт», – подумала я с долей черного юмора. – Ну, тогда я пошла.

Ногой я ощутила теплый мех Калхаса, а морда Кассандры коснулась моей руки.

«Мы будем рядом», – сказали они в унисон.