Не оставляй меня, Малыш!

— Да и кроме того, в балете нужны мужские партии, а у нас одни девчонки. Терпеть не могу, когда бабы за мужиков играют.

— И как они сегодня танцевали «Монтекки и Капулетти», тебе тоже не понравилось?

— Не то чтобы не понравилось, а чудно как-то. Непривычно.

— Кажется, Свечников думает по-другому, — поддела Игоря Ася.

— А кто их разберет, — Игорь поморщился, — они там в своем фонде и не таких видели, сидят на деньгах, кого хотят казнят, кого хотят — милуют. У богатых свои причуды.

— Просто в отличие от тебя он разбирается в хореографии.

— Ладно, ты ещё вспомни, кто я по образованию, — обиделся Игорь.

Образование директора ДК действительно мало соотносилось с занимаемой им должностью. По диплому он был ветеринарным фельдшером и потому крайне болезненно реагировал даже на малейший упрек в собственной некомпетентности.

Работу свою Игорь очень любил. Дворец содержал в полном порядке и чистоте и искренне полагал, что прекрасно понимает толк в настоящем искусстве.

— Ну, прости, пожалуйста, — попыталась спасти положение Ася, — я что-то не то сказала. Перенервничал, устала, голова болит. Ты не думаешь, что нас уже давно все ждут?

— Думаю. Надо идти. Но ты учти, я еще своего согласия на твои идеи не дал. Поняла?

— Чего ж тут непонятного. — Ася вздохнула.

— Ладно, мир — Игорь зашагал к лестнице.

Дверь директорского кабинета была полуоткрыта, и из-за неё доносились громкие, возбуждённые голоса. Появление Игоря и Аси вызвало у всех радостное оживление.

— Ну наконец-то, — пробасил Свечников, — а мы уж хотели выпить без вас.

— Нет, так не пойдет, — Игорь ослепительно улыбнулся и подтолкнул Асю к столу, — сейчас выпьем все вместе.

— Расслабься, — шепнула Асе на ухо Кристина, — все отлично. Дядечка просто в восторге от тебя, как сюда вошли, только и разговору о том, какая ты талантливая да оригинальная. Так что отдыхай.

— Постараюсь, — тихонько ответила Ася.

— Пожалуйста, внимание! — Свечников негромко постучал вилкой по рюмке. Шум вокруг стола мгновенно утих. — Давайте поднимем наши бокалы. Я предлагаю выпить за главных виновниц, если так можно выразиться, нашего сегодняшнего торжества, за прекрасных хореографов и очаровательных женщин — Анастасию Витальевну и Кристину Павловну! — Свечников звучно чокнулся попеременное каждой из девушек. — Анастасия, Кристиночка, за вас. Не обижайтесь, я по-простому.

— Что вы! — весело защебетала Кристина.

— За вас, девочки, — подхватил Игорь. — Вы у меня умницы. Альберт Анатольевич, Нонна Максимовна, коллектив, который вы сегодня видели — гордость нашего Дворца.

— Есть чем гордиться, — кивнул Свечников, нацеливаясь вилкой в розовый бок ветчины. Дыбина понимающе кивала.

Игорь наполнил опустевшие бокалы.

— У меня новый тост: за то, чтобы все надежды наших девочек оправдались и коллектив смог бы принять участие в международном конкурсе, к которому готовится почти два года.

— Замечательный тост, — негромко проговорила Ася.

— И замечательно тонкий намек, — усмехнулся Свечников. — Дорогие мои, я все понимаю. Знаю, как трудно сейчас вывезти коллектив за рубеж. Знаю и постараюсь помочь, чем смогу Но к сожалению, именно сейчас, сегодня, конкретно обрисовать масштабы этой помощи мы не в состоянии. Придется подождать недельку-другую.

— Будем ждать, — кивнул Игорь, — о чем разговор.

Он ловко завел какую-то застольную беседу, стараясь ненавязчиво вовлечь в нее всех присутствующих. Ася слушала ее вполуха, задумчиво очищая апельсин.

— Мне кажется, вы скучаете, — негромко произнес Свечников, наклоняясь к ней поближе, — или может быть, обиделись?

— Я? — Она удивленно подняла брови. — Да на что же? Вот если бы вы сказали, что нам не на что рассчитывать, тогда…

— Вам, безусловно, есть на что рассчитывать, — мягко перебил он ее. — Я уже говорил и еще раз повторю — вы продемонстрировали великолепную работу, которая должна быть вознаграждена.

— Спасибо.

— Не стоит пока. Лучше выпьем за вас. — Свечников потянулся за Асиным бокалом.

— Да ведь мы за нас уже пили, — засмеялась Ася.

— За таких прекрасных дам можно пить бесконечно.

— Ваше здоровье! — Он внимательно поглядел Асе в глаза и покачал головой. — Вы запоминающаяся женщина, Анастасия, красивая, умная, с характером. Вот только… — Свечников на секунду замялся, — только чуть-чуть побольше раскованности, а то у вас в лице ни кровинки. Вы всегда такая бледная?

— Да нет, — выдавила Ася, — не всегда. Просто у меня сегодня с утра все кувырком. Сын упал с велосипеда, сильно ударился. Я задержалась, боялась что не хватит времени на репетицию.

Свечников понимающе кивнул.

— Вы звонили домой?

— Не успела.

— Так позвоните, зачем же нервничать! У вас есть телефон?

— Да, конечно — Ася расстегнула сумочку, достала мобильный и отошла подальше, к окну.

Трубку долго не брали. Наконец раздался гулкий Нинюсин бас:

— Слушаю!

— Нинюсь, это я, — вполголоса проговорила Ася, — как у вас дела?

— Нормально, — лаконично ответила старуха.

— Как Степа?

— Спал. Сейчас покушан и играет.

— У него головка не кружится?

— Да нет, кажись.

— Ну хорошо, — Ася облегченно вздохнула, — ты-то сама отошла?