Не оставляй надежды

— Я был один с ребенком, и мне нужна была помощь. Твоя сестра мне очень помогла.

— Он не оте… — Лаура не успела договорить, так как почувствовала сильный щипок на своей руке. Внезапно Джастин наклонился и поцеловал ее в губы.

— Спасибо большое, Лаура, что помогла мне с дочкой. Увидимся вечером. — Джастин еще раз кивнул Стиву: — Приятно было познакомиться. — Он прошел к двери, потом обернулся. — Кстати, ты тот, который терроризировал ее пауками, или тот, чей мопед чуть не разломали?

Стив глубоко вздохнул.

— Мой мопед. Мой Сью. Три огромные царапины и вмятина. Кстати, твой мотоцикл — просто красавец.

— Я хромала много дней, а ты через десять лет все еще говоришь о нескольких царапинах!

Мужчины с пониманием переглянулись, и Лаура поняла, что ее дело проиграно. Джастин даже не замечал, как она терла руку в том месте, где он ее ущипнул.

Лаура наклонилась над малышкой на руках Джастина и нежно поцеловала ее в лоб.

— Будь умницей, Пэт, — прошептала она, пытаясь не обращать внимания на сильное притяжение, исходящее от этого мужчины. — Увидимся вечером.

Когда она выпрямилась, Джастин улыбнулся:

— С нами все будет хорошо.

Он взял ручку Пэт и помахал ею на прощание. Лаура наблюдала за тем, как он выходил из квартиры, тихонько разговаривая с малышкой.

Для мужчины, утверждающего, что семья — это не его стиль жизни, Джастин прекрасно справлялся.

Стив крепко обнял ее за плечи.

— Ну что, сестренка, собираешься одеться, чтобы пойти посмотреть, как я буду чинить твою машину, а заодно рассказать о твоем новом возлюбленном и его ребенке?

Она вытолкнула его из спальни, закрыв перед ним дверь.

— Можешь прятаться, но ты не убежишь! крикнул он. — Я уполномочен рассказывать маме о твоих романтических увлечениях. Маму это заинтересует, ведь у нее может появиться перспектива заполучить приемного внука. Это даст ей возможность завести разговор о том, что «этому малышу нужен братишка или сестренка».

Лаура оделась за рекордный срок, радуясь, что успела перестирать целую гору белья между сменой памперсов и кормлением ребенка.

Она обнаружила Стива на своем диване, бесцельно переключающего телевизионные каналы. Она встала напротив экрана и скрестила руки.

— Джастин не мой возлюбленный, — сообщила она Стиву. — И мне не нравится, когда ты пытаешься смутить меня перед друзьями.

— Извини, — ухмыльнулся Стив. — Привычка. Но целовал он тебя совсем не как друг.

Он мой друг, — отрезала Лаура и направилась к входной двери. — Кстати, это не ребенок Джастина, — добавила она, когда они спускались по лестнице.

Стив открыл капот и принялся чинить машину.

— Не его ребенок? О! Мне показалось, он сказал, что это его дочь.

— Да, сказал. Он боится, что ты вызовешь к нам полицию.

— Ай! — Стив потер голову в том месте, где ударился об открытый капот. — Я? Вызову полицию? О чем ты говоришь? Он что, украл этого ребенка?

Лаура рассказала ему всю историю, делая остановки в те моменты, когда из-за абсурдности ситуации Стив прекращал чинить машину. Если он хочет услышать все до конца, пусть поработает.

Стив выпрямился. В эту минуту она жаловалась, что Джастин отказался пойти в полицию.

— Что ж, звучит логично, — произнес Стив и, нахмурившись, уставился на двигатель. — Что еще остается делать, кроме как ждать вестей от ее родителей?

Лаура закатила глаза.

— Ты так говоришь потому, что он посочувствовал тебе по поводу царапин на твоем мотоцикле.

Стив снова наклонился над двигателем, и Лаура еле разобрала, что он говорил.

— Да нет. Если кто-то попросил тебя присмотреть за ребенком, ты присматриваешь за ним. Ты не отдаешь его на попечение властям. — Стив выпрямился и закрыл капот. — Теперь все должно быть в порядке. Но это ненадолго. В следующие выходные я отвезу его в мастерскую.

— Спасибо, Стив. Я бы тебя поцеловала, но ты слишком грязный. — Лаура послала ему воздушный поцелуй.

Стив ухмыльнулся и попытался оттереть грязь с рук чем-то, что в прошлой жизни, наверное, было полотенцем. Еще больше измазавшись, он бросил это дело и с рычанием устремился к Лауре, пытаясь испачкать ее щеки своими черными ладонями. Она вскрикнула, отпрянула назад и споткнулась. Стив схватил ее за запястье, чтобы она не упала.

— Извини, сестренка, — сказал он. — Это я пошутил.

Лаура вздохнула, взглянув на свое грязное запястье.

— Мне уже не двенадцать, Стив. И тебе не надо больше мучить меня, чтобы показать свою любовь.

— И что, вы играли в семью все выходные?

— Что-то вроде этого.

— Так он тебе нравится?

— А что, если да? Ты напишешь «Лаура любит Джастина» на школьной стене? Ты прямо как мама.

— Мы только хотим, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива.

— Ты слишком много работаешь.

Недавно она это уже слышала. Лаура потребовала обратно свои ключи и открыла дверцу машины.

— Я делаю карьеру. Я хочу финансовой независимости. И ты, как никто другой, должен понимать почему.

— Мы жили не очень богато, это так. Но мама и папа были счастливы вместе. Мы были счастливой семьей. За деньги счастья не купишь.

Как эта избитая фраза действовала ей на нервы!

В седьмой раз за этот день Лаура хватала телефонную трубку и в седьмой раз клала ее обратно.