Не оставляйте ведьму после уроков!

Ребята в зале недовольно вопят, совсем не обрадованные таким скучным решением. Мы с Сэнди медленно садимся, испепеляя друг друга взглядом. Я никогда не была так напряжена. Достаточно замешкаться на секунду, и Сэнди победит.

Счёт на табло остаётся равным несколько следующих вопросов, пока в самом начале второго раунда Сэнди не пересекает черту, приняв совершенно неоправданное решение поменять тактику.

Мисс Галлахер собирается задать первый вопрос по спортивной тематике, когда Феликс ни с того ни с сего издаёт душераздирающий крик и с ногами забирается на стул, тыкая пальцем в стол:

– Паук! Паук!

Холли, которая сидит рядом с ним, в ужасе кричит и вскакивает из-за стола, на котором откуда-то взялся огромный чёрный паук с волосатыми лапками. Он медленно ползёт прямо к её звонку, не совсем понимая, отчего поднялся такой шум.

– Что за… – шепчу я и встаю, чтобы получше его рассмотреть, пока остальные ребята из моей команды визжат и отодвигаются подальше, а зрители в зале хихикают и вытягивают шеи, пытаясь увидеть, что вызвало такую бурную реакцию.

– Этого паука здесь секунду назад не было, – шепчет мне на ухо Мерлин.

Я оборачиваюсь к Сэнди, которая спокойно сидит на месте и с довольным видом наблюдает результат своей выходки. Я аккуратно беру бедного паука, которого без какой-либо причины магическим образом перенесли из уютной паутины прямо на сцену. Феликс снова принимается верещать, до чёртиков напуганный тем, как запросто я с ним обращаюсь. Дрожа всем телом, он требует, чтобы я ни в коем случае не подносила паука к нему.

Вместо этого я спокойно иду через всю сцену к столу, за которым сидит команда «Вудвил», и гордо демонстрирую им паука, который сидит на моей ладони. До этого они покатывались со смеха над реакцией Феликса, но тут им вдруг становится не так и весело. Наоборот, они вскакивают со своих мест и бегут со сцены, опасаясь, что я буду за ними гоняться. Только Сэнди не двигается с места.

Зрители в восторге от такого поворота событий, все находят ситуацию с пауком крайне забавной.

– Ладно, всем успокоиться, тише! – пытается перекричать всех мисс Галлахер, отчаянно пытаясь вернуть всех на места.

Учительница из школы «Вудвил» подходит к сцене и вытягивает руку.

– Давай его сюда. Я выпущу его на улицу, – предлагает она, и я с радостью предоставляю своему новому другу возможность переползти на её руку.

– Команды, вернитесь на места! – рявкает мисс Галлахер, стуча по столику кулаком, как чересчур рьяный судья во время заседания.

– Ей же это с рук не сойдёт, правда? – шёпотом спрашивает меня Мерлин, когда мы садимся на место. – Ты посмотри, что она с твоей командой сделала!

Мерлин прав. Феликс выглядит так, будто встретил привидение. Он нехотя возвращается на место, но не перестаёт с опаской оглядываться, испуганно дёргаясь от каждого неожиданного звука.

Когда все немного успокаиваются, мисс Галлахер снова берётся за вопросы. Несмотря на то что первый из них напрямую связан с футболом, Феликс даже не слышит его. Он без конца оглядывается и встряхивает руками, опасаясь, что паук заползёт на него.

Очко уходит команде «Вудвил».

– Ладно, – тихо говорю я, наблюдая, как Сэнди даёт пять ребятам из своей команды, – ты сама на это напросилась.

Я никуда не тороплюсь, предоставляя всем возможность успокоиться, а мисс Галлахер задать ещё несколько вопросов. «Риддл Хаус» начинает отставать, но благодаря верным ответам, которые продолжают появляться на руке, мне удаётся сравнять шансы на победу, несмотря на отчаянные попытки Сэнди бить по звонку раньше меня.

Я дожидаюсь подходящего момента и щёлкаю пальцами. Никто этого не замечает, но окно в дальнем конце зала открывается.

Мисс Галлахер как раз собирается задать новый вопрос, но её прерывает громкое карканье, отражающееся от стен. Все поднимают глаза к потолку – через актовый зал летит огромная ворона, едва не задевая крыльями головы зрителей. Она направляется прямиком к команде «Вудвил». Они с криками забираются под стол за секунду до её очередной атаки. Ворона продолжает кружить над сценой, резко пикируя вниз, стоит кому-нибудь из наших соперников высунуть голову из укрытия.

Я от души смеюсь над их бедственным положением, как и вся команда «Риддл Хаус», не говоря уже о зрительном зале. Сэнди сидит со сжатыми зубами и старается не реагировать на атаки моей пернатой подручной. Мне не хочется долго мучить ни в чём не повинную ворону, так что я убираю магию, чтобы она смогла вылететь обратно в окно. Она уже и без того идеально справилась со своей задачей, насмерть перепугав команду «Вудвил».

Зал снова гудит от возбуждения, зрителям не верится, что это всё действительно только что произошло. Я специально не смотрю туда, чтобы не видеть Оуэна. Мне совсем не хочется встречать его осуждающий взгляд, который он уже отточил до мастерства. Интересно, сидит ли где-то здесь Маверик. Если он здесь, то давно понял, что происходит.

Надеюсь, он мной гордится.

– Не знаю, что сегодня за день такой, – взволнованно произносит мисс Галлахер, – но в царстве животных происходит совершенно необычная активность.