Не оставляющий следов: Обретение

Да, они мелкие и заморенные, но их слишком много. Зубы, когти, шипы… возьмут количеством, задавят массой. Вот уже парочка зубаток отсекает нас от Мельхиора, капая слюной. Одного удачно оттолкнул от растерявшейся степнячки, второму врезал тешанем по морде. Топот костяных колобков – «черепахи» идут на таран. Напоролись на встречные пинки и откатились туда, где обретали плоть их товарищи. Аянга стиснула рукояти метательных ножей.

– Нельзя! Постарайся никого не убить. – Сию, сидящий внутри, запаниковал и вновь выпустил свои лапы сквозь мои руки. – Изнанка ценит своих детей.

Подхватил дикарку под мышки, кинул к потолку, на крепкую балку, поддерживающую тяжелые своды, следом прыгнул сам, вцепившись в дерево призрачными когтями.

А демоны поднимались, расправляли суставы, щелкали хвостами и зубами. Вот уже десятки красных глаз уставились на нас. Да уж, соблазнительно висим, как червяки на крючке. Первый пошел… ш-ших! Мои когти полоснули по морде, лязгнувшей мощными челюстями рядом с башмаком. Демоненок отлетел к стене и затих. Второй оказался удачливее: вцепился в ногу, почти прокусив голенище берца. В ход пошли острые грани тешаня, с пальцев Аянги сорвался разряд молнии. Слава Судьбе, пришла в себя! Нападавший окутался облачком бурого дыма. Запах паленой плоти, серы и крови пополз по подвалу. Прыгучий. Был, ибо убит, вопреки запрету… Куда же исчез наставник? Мы пацифистами долго не продержимся. Мельхиор тоже понял это и воспрял духом: слышал распоряжение Учителя Доо, скотина.

– Мерзкие любопытные дряни! – Неловко перекатившись, встал на ноги, брезгливо поведя плечами, чтобы отряхнуться. – Мои демоны убьют вас. Сожрут. Отличная тренировочка получится, таких, как вы, они еще не едали.

– Демоны не едят людей, – голос Аянги дрогнул. – Они не стервятники!

– Мои всех едят, и гадких людишек тоже. Специально натасканы, – самодовольство распирало духоборца. – Взять их!

Кажется, я понял, кто и зачем похищал нищих. Мотив налицо.

Под нами вспенилось море безумных яростных глаз, острых клыков и когтей. Я крепче сжал тешань и на секунду прикрыл глаза: кажется, нам крышка.

– Да я здесь все на хрен испепелю! – сквозь зубы пробормотала Аянга, сжимая молнии в кулаке.

Грубиянка! Так бы и расцеловал, но не то здесь место и не то время. К счастью, ее разрушительным умениям не дано было найти применения: Учитель Доо вернулся. И не один: два закованных в латы демона крепко держали его за плечи, грозно возвышаясь над наставником. Коварного педагога тоже надо спасать? Но нет, демоны ловко отпрыгнули в стороны, а он снова скрылся в тумане и в ту же секунду вновь появился с еще двумя спутниками. Переносит! Все верно, облаками и туманами демоны ходить не умеют, но ведь могут и сами…

– Stare! – разнесся по подвалу рык закованной в латы фигуры, так, что черепки горшков у стен жалобно звякнули. «Стоять!», – безупречно звучание демонского языка и голоса из Запределья. Прибыла поддержка из Первого Центрального округа, и первым делом надавили на детишек авторитетом. Видимо, у них там это срабатывает. Кишащие под ногами демонята тоже поначалу притихли, услышав звуки знакомой речи, но команда, отданная Мельхиором, оставалась приоритетной. Прибывшие оттягивали на себя часть толпы, я слышал визг, шум ударов и скрежет зубов о латы. Девять демонов, действуя слаженными тройками, отсекали от основной массы группы нападающих, по пять-шесть экземпляров, сбивали их в компактный табун и накрывали сетью. Сети действовали так же, как придуманное мной боло: удерживали и физическую, и энергетическую форму пойманных. Они пытались сменить ипостась, бесновались, грызли веревки, роняя пену – бесполезно. Аккуратно упакованных демонят откидывали к стене и переходили к работе с другой группой. Слаженно и четко. Чуть в стороне держались командир прибывших и мой наставник, зорко отслеживая ход операции по нейтрализации агрессивной толпы. Но и мы с напарницей продолжали отмахиваться, отталкивать, обжигать искрами…

Аянга слишком резко дернулась вдогонку зубастику и сорвалась с балки – да, моих когтей ей недоставало. Визжащая толпа накрыла степнячку с головой, пришлось прыгать вниз, хватать не глядя и откидывать, хватать и откидывать... Собиратели с сетями тоже времени даром не теряли, фиксируя демонят. Откопав изрядно потрепанную девицу, снова закинул наверх и устроился рядом.

– Потерпи. Недолго осталось.

Ряды атакующих редели, и вскоре Учитель Доо смог добраться до застывшего в ужасе духоборца, озирающегося в поисках путей к отступлению.

– Отзывай! Отзывай демонят, – наставник тряс Мельхиора за горло.

– Не могу, – хрипел полузадушенно тот. – Мы не учили… бросать добычу… У Мунха… у Мунха сонный порошок…

Алхимик, извиваясь как червяк, упорно полз к выходу на лестницу. Пока исчадья изнанки были заняты нами, на спеленутого арканом старика никто не обращал внимания, но сейчас парочка панцирных вцепились и в него. Даже, как мне почудилось, с особым цинизмом.

– У меня есть, есть! Вот, в кармане! – закричал Мунх. – Спасите! Только спасите!