Не. Отпускай меня

— Извини. Мне надо было заниматься, — ответила я.

Это было веской причиной до того, как состоялась пересдача экзамена. Теперь у меня не было причин, кроме страха перед Аланом, а об этом я не могла рассказать Норе. Я не хотела испортить ее представление о нем и разрушить единственную семью, которую она когда-либо знала, — если бы она мне поверила.

— Но ведь семестр только начался.

— Да, но я провалилась на экзамене по психологии.

— Ой. — Нора мгновение молчала. — Мама уже знает об этом?

Я встала и отложила ноутбук.

— Нет, я думаю, будет хорошо, если это останется между нами. Я непременно пересдам экзамен, поэтому нет причин тревожить ее.

— Понятно.

— Честное слово сестры? — переспросила я, так как в ее голосе прозвучала неуверенность.

Мы уже давным-давно не давали друг другу такого слова. Последний раз это было больше года назад, когда я нечаянно поставила дуршлаг на горячую плиту и пластик расплавился. Мы бросили дуршлаг в мусорный бак соседей и не выдали маме, куда он пропал.

— Честное слово сестры, — подтвердила Нора. Я поняла, что она улыбается, и почувствовала, как что-то изменилось. Возможно, нам нужно было именно это. Общая тайна.

— А что нового у тебя? — спросила я.

— Не много. В последнее время я часто бывала на катке. Мама рассказывала тебе, что она подарила мне на Рождество коньки?

— Нет, не рассказывала.

— Да, я получила коньки.

— Я не знала, что ты интересуешься катанием на коньках.

— Я тоже не знала, но Каролина показала мне в начале декабря это классное аниме, «Юри на льду». Ты его видела?

— Даже не слышала о нем.

— Это очень круто! — с восторгом сказала Нора, и ее голос снова стал больше похож на голос девочки, которую я оставила в Мэне, чем на голос тинейджера из наших последних разговоров по телефону. — Я говорю о Юри. Он фигурист. После того как потерпел сокрушительное поражение на одном из соревнований, он бросил спорт, а потом в Интернет случайно попало видео, на котором он выполнял программу своего идола Виктора. Виктор увидел видео и решил стать тренером Юри. А потом они влюбились друг в друга. Очень мило!

Я усмехнулась:

— Звучит интересно.

— Ты непременно должна посмотреть!

— Посмотрю, — заверила я ее. — Тебе нравится кататься на коньках?

— Это тяжелее, чем выглядит со стороны, — сказала Нора и еще некоторое время рассказывала мне о мальчиках и девочках, которые катаются вместе с ней, и упомянула о том, что Алан отказывается оплачивать ее тренировки, так как они довольно дорогие.

— Сколько стоит час? — спросила я.

— Восемьдесят долларов, полчаса — сорок пять.

Я прикусила нижнюю губу и подсчитала в уме, сколько украшений я должна продать, чтобы иметь возможность купить Норе один час тренировки. За вычетом стоимости материалов это были три-пять цепочек или четыре-семь браслетов. На самом деле я не могла себе этого позволить, но, поскольку в последние месяцы так часто разочаровывала Нору, хотела сделать для нее что-то хорошее.

— Я оплачу тебе один час, — пока не передумала, объявила я.

— Правда?

— Правда, — подтвердила я. — Я переведу маме деньги для тебя.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Мне было слышно, как она возбужденно скачет по комнате. — Ты лучшая!

— Это я и хотела услышать, — сказала я, широко улыбаясь от осознания, что приняла правильное решение.

— Ой, я уже рассказывала, что встретила Меган? — вдруг спросила Нора, закончив свой радостный танец.

— Нет, где же?

— В магазине строительных материалов. Мы с папой покупали гвозди, а она была у полки с красками. Ты знаешь, что у нее теперь сиреневые волосы? Это выглядит очень красиво. Как думаешь, мама и папа разрешили бы мне?

— Что?

— Покрасить волосы.

Я пожала плечами:

— Не знаю. Спроси у них.

— Я тоже это сделаю, — решительно пробормотала Нора. — Я хотела бы покрасить волосы в серебряный цвет, как у Виктора из «Юри на льду».

— Ты будешь выглядеть как бабушка.

— Нет! — запротестовала Нора, и мы засмеялись.

Не успели мы утихнуть, как раздался резкий звук звонка. Одно мгновение я надеялась, что к двери подойдут Лука или Апрель, а потом вспомнила, что их не было.

Я встала с дивана.

— Нора, придется прощаться. Звонят в дверь.

— Хорошо.

— Мы скоро созвонимся, — пообещала я и нажала на кнопку домофона.

— Да?

— Здравствуйте, у меня доставка для Саги Дертинг.

Я немного насторожилась, так как не могла вспомнить, чтобы что-то заказывала. Может, дополнительная доставка моего последнего заказа для украшений?

— Поднимитесь.

Я увещевала себя, пока почтальон поднимался по лестнице. Я не должна бояться. Этот парень просто делает свою работу, и, как только получит мою подпись, он исчезнет. Он почти ежедневно доставлял Луке посылки с Amazon и Books-A-Million.

Однако по лестнице поднимался не наш почтальон, а молодой мужчина, которого я еще никогда не видела. На нем была темно-зеленая форма, а в руках он держал цветы. Приветливо улыбаясь, он протянул мне букет тюльпанов разных оттенков розового и лилового.

Я нерешительно взяла букет, озабоченная тем, чтобы случайно не коснуться рук мужчины. Между стеблей была вставлена карточка.