Не отступать, не сдаваться!

Я уже давно его приметил, но не подходил умышленно. Я видел, как его донимали десятки и сотни игроков, о чём-то говорили, а потом протирали штаны прямо у портала, ожидая своей очереди. Я постоял в отдалении немного и мне очень быстро стало понятно, что там происходит. Я видел, как игроки абсолютно разного уровня и абсолютно разных рас исчезали, переступив порог портала, и, через некоторое время, вновь появлялись. Появлялись, испытывая разные чувства. Кто-то матерился, кто-то орал: "Капец не повезло!". Кто-то наоборот — радовался до слёз, падал на землю и целовал её. И я сообразил, что все эти ребята здесь находились ради одного — ради участия в турнире. И теперь, наконец-то, я был готов присоединиться к ним.

— День добрый, — с такими словами я подошёл к НПС с рабочим именем "Распорядитель". Именно такое имя плавало над его головой.

— И вам добрый, "пришлый", — промедлил он с ответом, так как его постоянно отвлекали другие. — Все, кто подал заявку на участие, прикоснитесь к магическому барьеру и получите ответы на свои вопросы! — повысив голос, сказал он, когда его, натурально так, принялись трясти за рукав. — Не отвлекайте меня по пустякам!.. Вы что-то хотели?

— Я хотел бы узнать, могу ли зарегистрироваться…

— Почему не можете? Можете, конечно, — перебил он меня. — Каждый может принять участие в отборочных соревнованиях. Причём совершенно бесплатно.

— Бесплатно — это хорошо, — поумничал я. — А каковы условия турнира? Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем подать заявку?

— Самое важное условие — запрещено использовать магические эликсиры восстановления и воодушевления! — воздел перст он. — Вы не можете усиливать себя с их помощью и не может лечить. И так в каждой категории.

— В каждой категории?

— Турнир всеобщий. Любой "пришлый" может принять участие. И даже может выбрать для себя приемлемую категорию. Сражения идут в категориях 1 на 1, 3 на 3, 5 на 5, 10 на 10, 25 на 25, 50 на 50. Вы можете подать заявку в любую из них. Но только в боях 1 на 1 вам не придётся искать себе спутников, с которыми потом вынужденно будете двигаться по турнирной сетке, если каким-то чудом победите в первом бою. Когда вы сражаетесь в одиночку, отвечаете только за самого себя.

— Ну это понятно, — кивнул я, ведь собирался сражаться именно в этой категории. — Тут вы мне мне Америку не открыли. А за победу же есть призы какие?

— Победа — ваш приз, — спокойно ответил распорядитель. — Сейчас идут отборочные соревнования. И тот, кто сможет одержать 15 побед в 20-ти поединках, будет достоин пройти дальше. А когда начнётся основной турнир, тогда и узнаете про призы.

— Ну это понятно, — повторился я, вспоминая прочитанное на форуме. Всё пока соответствовало. — А как мне записаться? Я тоже хочу принять участие.

— Очень просто, — сказал он и хлопнул в ладоши. Тут же в его руках появилась толстенная книга, рядом с которой все тома "Войны и Мира" вместе взятые казались брошюркой. Он раскрыл её где-то ближе к последней странице и задал вопрос. — Имя и специализация!

— Э-э-э… Имя — Сармат. Специализация — чистильщик. Итого: Сармат Чистильщик, — сразу отстрелялся я.

— За-пи-сал, — старательно вывел мой ник распорядитель и поставил точку. — Поздравляю. Теперь вы в числе участников. Магический портал, за которым вас ждёт боевая арена, находится рядом. Как будете готовы — пожалуйста, — он указал рукой на портал.

— Так просто? — удивился я.

— Да, здесь просто… А вот за порталом будет сложно, — сказал юморной НПС. — Удачи, "пришлый".

— Хм, спасибо, — пробормотал я себе под нос, когда распорядитель отвернулся, потеряв ко мне интерес. Чирканул — и прощай. — Есть ли ещё, что мне нужно знать? — теперь уже и я тронул его за рукав.

— Да, есть, — он раздражённо вырвал рукав из моих рук. — Какую бы вы категорию не выбрали — кроме боёв 1 на 1, конечно, — по правилам можно провести замену. В боях 3 на 3 и 5 на 5 в течение всего турнира, — как квалификационного, так и основного — можно заменить одного участника. В боях 10 на 10 — двоих. В боях 25 на 25 и 50 на 50 можно заменить целую группу — 5 участников. Всё это сделано с одной целью — дать возможность командам изменить стратегию, если на то будет необходимость. Но проделать это можно только один раз.

— Да мне без разницы, — пожал я плечами. Я перестал его слушать на моменте, когда он сказал "кроме боёв 1 на 1". — Я собираюсь сражаться за самого себя.

— Как пожелаете, "пришлый". Вы спросили — я ответил. Ещё раз желаю удачи.

Он опять отвернулся, а в него, словно клещ, вцепился парнишка 22-го уровня. Но что он у него спрашивает, я уже не слушал. Как завороженный я уставился на гладь широкого магического портала, в котором то и дело исчезали игроки. Или выходили из него. Процесс шёл безостановочный. Но поскольку портал был широк, никто ни с кем не сталкивался лбами.