В венах разгорелся привычный адреналин, но не более. Я готов к новым пыткам, но вот готов ли к ним он?
Спросить не успел. Отвлекли быстро приближающиеся шаги. Кто-то бежал сюда, намереваясь прервать меня.
— Генерал… — дверь открылась. На пороге один из моих парней. Я раздосадованно вскинул голову, вопросительно поднимая бровь. Ужасно не люблю, когда меня прерывают. Но… — Вам нужно это услышать.
Я поднял с пола небольшой отрезок ткани. Раньше он был кипенно-белый. А сейчас полностью заляпанный кровью метаморфа. И вытирая об него свои кулаки, молча кивнул воину, оставляя пленника так и висеть, окровавленного и истерзанного.
— Началось, — услышал брошенное в спину слово. Медленно развернулся, не до конца понимая, что метаморф имел в виду. Но тот больше ничего не сказал, буравя исподлобья страшными зелеными глазами. Я сбросил его взгляд, закрывая за собой тяжелую дверь.
Но в ушах все равно звучал тихий тембр его голоса.
Я тряхнул головой, быстро поднимаясь в зал для совещаний. Делая размашистые шаги, никак не мог отделаться от плохого предчувствия. Что-то нехорошее концентрировалось в воздухе. Но что именно, понять не мог.
Зашел в пахнущее потом и дымом помещение. Там в полумраке уже находились три моих командира и разведчик, которого я пару дней назад тайным патрулем отправил на дикие земли. Не одного. Их было пятеро. Истинных профессионалов в своем деле. Но вернулся только один.
Поморщился от горечи, ядом растекающейся в горле. Обвел всех присутствующих недовольным взглядом и остановился на сильно потрепанном разведчике, подмечая даже случайные детали. Вся его одежда в крови. Грудь его тяжело поднималась и со свистом опускалась. Лицо бледное, с впалыми и какими-то тусклыми, даже безжизненными глазами.
— Что произошло?
Разведчик попытался встать, но ноги от потери крови не удержали усталое тело, он снова сел назад, в кресло, силясь хотя бы держать взгляд.
— Дайте ему попить и наконец сообщите, что тут, млять, происходит?
В руках раненого появился кувшин. Пить он не мог, самостоятельно удержать даже такую легкую тару не давали трясущиеся руки.
Ему помогли. И он, жадно сделав пару глотков, снова предпринял попытку встать.
— Да сиди ты уже! Так, рассказывай, без этих уставов, — почему-то я, злясь на его неуместное в данном положении поведение, повернул голову к командиру его подразделения, который буквально нависал над своим солдатом, мрачно оглядывая его с головы до ног. — Я надеюсь, послали за целителем?
Тот кивнул.
Удовлетворенно присел на корточки рядом с раненым воином и терпеливо ждал. Он облизнул свои губы и, немного заикаясь, наконец выговорил:
— Там… в трехстах километрах отсюда стоит огромное войско.
Я грозно сощурил глаза.
Предчувствие меня не подвело.
— Насколько огромное? — по коже медленно, сантиметр за сантиметром, поднимается ледяная волна.
Зачем ждал ответа, затаив дыхание, когда уже наверняка прочитал его по глазам.
— Больше восьми тысяч.
Я стиснул зубы.
Проклятье…
— И они идут на нас.
Это понятно, что целью является сначала наша крепость.
— Дикие?
Паренек кивнул.
— Хорошо. Остальные твои где?
Взгляд отвел.
Понятно.
Все понятно.
Похлопал его по колену, поднимаясь на ноги.
В зал вбежал запыхавшийся целитель, и я уступил ему место, давая возможность облегчить страдания бедолаги, на глазах которого погибли его друзья.
Ну что же! Придется наведаться в тыл врага.
Другого выхода не вижу. Нужно отвадить их от наших границ. Но сначала… Быстро поднялся к себе, в генеральский кабинет. Аскетичный интерьер греет душу. Всегда любил это особенное место. Здесь неизменно пахло победой. И никак иначе!
Сел за дубовый стол, доставая с выдвижной полки два чистых листа.
Мне нужно написать письма. Одно с донесением императору о критической ситуации, другое домой.
Грете было сказано не отпускать Дару до моего прихода.
Но я вынужден задержаться.
Чернила аккуратно ложились на белую бумагу. Я долго размышлял над тем, что написать императору. Когда Грете же чиркнул несколько слов. Позвал к себе двух посыльных и лично проводил, пока они не пропали из виду.
После приказал созвать всех командиров на военный совет, я собирался в самое ближайшее время отправиться с «дружеским» приветом на земли неприятеля.
Глава 51
Ситуация на диких землях ухудшалась с каждым днем. На наши границы не прекращались набеги. Небольшие хорошо вооруженные отряды неприятеля как тараканы лезли из своих щелей, стараясь прорваться на территорию черных. Я рассредоточил все силы, держа ситуацию под жестким контролем. Но все мои решения и действия будто впустую. Я вообще не понимал, зачем дикие устраивали эти глупые и бессмысленные по своей сути диверсии. Не видел от них никакого толку. Они только зазря теряли своих людей. Мы не брали пленных. Да и брать оказывалось некого. Давая отчаянный отпор моим людям, они не задумываясь приносили в жертву свои жизни во имя хрен знает чего.