(Не) пара для короля

– Спишь за деньги?

Я растерянно моргнула, услышав изумленный вопрос Дарриэля. Испуганно охнула, осознав, что выложила ему все как на духу.

Как ни странно, но верховный маг смотрел на меня с нескрываемым сочувствием. Его щека нервно дергалась, а губы были сжаты так крепко, что превратились в две бескровные линии.

– Леди Квинси, но вы ведь понимаете, что Трибальд блефовал? – спросил он. – Простейшая проверка ауры показала бы, что вы невинны. Это лучше любых фактов доказало бы ложь декана.

– Знаете, в тот момент мне было не до логических рассуждений, – честно сказала я. – Я… Я очень испугалась. Как ни крути, но я ударила декана. Да за одно это меня выгнали бы из академии. К тому же я очень боялась, что вся эта история станет достоянием общественности. Это все… стыдно и мерзко. Поэтому я бегом вернулась в общежитие, побросала вещи в сумку и съехала в один из постоялых дворов. А на следующее утро туда пришло письмо о том, что я исключена за нарушение правил академии. Естественно, я не стала возвращаться и требовать объяснений. Потому как понимала, какие ушаты грязи на меня после этого выльются. – Я тяжело вздохнула и негромко завершила: – Я боялась, лорд Тиррольд. Понимаете? Боялась! Боялась, что мои сокурсники поднимут меня на смех. Что каждый встречный и поперечный будет тыкать в меня пальцем и обсуждать мое неприличное поведение. В официальном уведомлении причина моего исключения была описана крайне размыто и без лишних деталей. И меня это вполне устроило. Потому как если бы я потребовала публичного разбирательства, то Трибальд обязательно выставил бы на суд общественности всю эту отвратительную историю.

– Ваш страх я как раз понимаю, – медленно протянул Дарриэль. – В вашем возрасте столкнуться с подобной тщательно распланированной инсценировкой и провокацией и впрямь смерти подобно.

Я немного приободрилась от слов верховного мага. Стало быть, он тоже считает, что меня исключили несправедливо.

– Леди Квинси, в Родбурге много постоялых дворов, – медленно протянул тем временем Дарриэль, продолжая сосредоточенно хмуриться. – Вы не задумывались над тем, почему письмо так быстро попало по нужному адресу?

– Задумывалась, – честно ответила я. – Но… Видите ли, перед своим бегством из общежития я оставила записку Адриану. Пожалуй, я считала его единственным другом в академии. И только он мог мне рассказать, что на самом деле произошло в тот злополучный вечер. Я очень, очень хотела с ним встретиться и обсудить все произошедшее! Я не верила, не могла поверить в то, что он бросил меня на произвол судьбы. Тем более если я и в самом деле перебрала вина. Он бы никогда так не поступил! К сожалению, я его так и не нашла. Поэтому оставила свой адрес и просьбу поскорее встретиться со мной.

– Как полагаю, он так и не пришел.

Я растерянно всплеснула руками.

Да, все говорит о том, что Адриан был в сговоре с людьми, задумавшими опорочить меня и выгнать из академии. Мой загадочный провал памяти начался после бокала вина, который именно он мне и преподнес. Но… Я все никак не могла поверить в это.

– Я знаю, что вы думаете, будто Адриан причастен к этому, – глухо сказала я. – Но я три года считала его своим лучшим другом. И за три года я ни разу не почувствовала от него ни малейшего намека на ложь или притворство. Невозможно так долго обманывать эмпата.

– А я не сказал, что он вас обманывал. – Дарриэль меланхолично пожал плечами. – Возможно, паренька использовали втемную. Скорее всего, он и сам не догадывался, что происходит. А когда понял, было уже поздно что-нибудь исправлять. – Запнулся, прикусив нижнюю губу, после чего задумчиво протянул: – Но тогда непонятно, почему он с вами все-таки не встретился.

Я промолчала. Лорд Тиррольд еще неполную минуту смотрел на меня, как будто ожидал, что я что-нибудь добавлю к рассказанной истории. Затем, осознав, что продолжения не последует, крепко сжал мои руки и отпустил меня. Сделал шаг назад, а после и вовсе развернулся, невидяще уставившись на гладкую поверхность спящего ночного пруда.

– Вы думаете, это все было подстроено? – спросила я в спину верховного мага.

Ответа не было так долго, что я решила, будто его не последует вовсе. Но вдруг услышала негромкое:

– Думаю ли я так? О нет, я в этом уверен. Другой вопрос, кому и зачем это понадобилось.

– Кстати, от Адриана у меня остался подарок. – Я подняла правую руку, на запястье которой в лунном свете тускло блеснула тонкая цепочка браслета. – Он подарил мне его на мой прошлый день рождения.

Дарриэль заинтересованно глянул на меня. Требовательно прищелкнул пальцами, и я без лишних вопросов расстегнула браслет, после чего протянула ему.

– Быть может, получится найти Адриана по этой вещи? – поинтересовалась я.

Дарриэль задумчиво разглядывал цепочку, лежавшую у него на ладони. Затем резко сжал ее в кулаке и сосредоточился.

Рука верховного мага окуталась легким голубоватым свечением, которое медленно, но верно набирало интенсивность.

Я вдруг насторожилась.