( Не) пара для вампира (СИ)

— Да, Николь, случилось, — ответил напряженный и прямой аристократ, и девушка расслышала стальные нотки в его низком голосе. — Мне стало известно о двух покушениях на жизнь моей невесты. Ни об одном из которых она не удосужилась рассказать мне.

Николь похолодела и не нашлась, что ответить.

Дыхание перехватило, и маркизе пришлось сдержаться, чтобы не глотнуть воздуха губами и не выдать себя. Выдержав паузу, чтобы совладать с чувствами, она осмелилась поднять глаза на собеседника.

— Ты настолько мне не доверяешь? — продолжал Орэ, не скрывая досады и упрёка.

— Я никому не доверяю, — призвав на помощь всю свою выдержку, ровно ответила бессмертная. — Я лишилась поддержки семьи и даже памяти, всё, что мне остаётся, это полагаться на себя.

— Как насчёт графа Кросса? — холодно поинтересовался герцог, а у неё мурашки побежали вдоль позвоночника от внезапного вопроса. Как много на самом деле знали его шпионы? — Похоже, ему ты доверяешь.

— Марк столько раз спасал мне жизнь, что я сбилась со счёта, — в тон жениху парировала Николь. Каждый раз, когда речь заходила о возлюбленном, ничем хорошим разговор для них не заканчивался.

— Значит, Марк? — с горькой усмешкой уточнил Орэ.

Вампиресса прикусила язык, но опоздала: родное имя уже сорвалось с губ, и герцог понял, что за ним таилось.

— Время капризов закончилось, маркиза. Я здесь, чтобы забрать тебя в резиденцию де Эвилей. Провожу до особняка лично, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Вещи соберёт и привезёт твоя служанка.

— Ты не можешь увезти меня силой, Орэ.

Сохранить лицо стоило невероятных стараний, но Николь справилась, не позволила голосу дрогнуть и на мгновение, хотя знала, что герцог может всё. Оттого сердце забилось в два раза чаще.

— Я и не стану, — сдержанно улыбнулся вампир. — Ты разумная леди и поедешь со мной по своей воле. В конце концов, это для твоего же блага.

— Нет, — покачала головой бессмертная. — Я не поеду с тобой.

— Конечно, поедешь, тьма моих глаз, — произнёс блондин пугающе ласково и поднялся со своего места, чтобы приблизиться и опуститься перед ней на корточки.

Впервые герцог смотрел на неё снизу вверх, а не наоборот.

— Потому что в противном случае Старейшины узнают, что твой верный спутник — обращённый вампир, присвоивший титул, который ему не принадлежит, а кроме того, шпион Подлунного королевства. Я потяну за пару ниточек, и графа казнят быстрее, чем ты успеешь передумать.

Николь захотелось засмеяться от абсурдности ситуации и цикличности истории.

Пару месяцев назад она слышала ту же угрозу тем же вкрадчивым тоном, правда, собеседник и декорации были другие, но сути это не меняло. В ночь Сумрачного бала она позволила запугать и убедить себя, но во второй раз подобной ошибки не повторит.

— В нашу первую встречу ты дал мне слово, что не раскроешь тайну графа в благодарность за то, что он спас твою невесту, — наклонившись к герцогу, напомнила вампиресса. — Выходит, слово будущего императора ничего не стоит?

— Ты тоже дала мне слово, дорогая, — ничуть не растерявшись, парировал аристократ, пожирая её пронзительными серебряными глазами. — Слово стать моей женой и приумножить мощь рода, уважать и подчиняться моим решениям. Если ты не нарушишь своё обещание, я не нарушу своё.

Маркиза с ледяной ясностью поняла, что Орэ не отступит.

Что для него цель оправдывает средства, а совесть, эмпатия и привязанность — красивые громкие слова для света. Что, если понадобится, он сомнёт, как фантик, и выбросит её чувства, жизнь Марка, благополучие Шарлотты — использует все рычаги, какими ещё можно на неё повлиять.

— Скажу больше, Николь, — продолжал жених, видя, что она колеблется, — если поведёшь себя, как послушная невеста, и без скандала сядешь в экипаж, я не стану ограничивать твою свободу. Друзья смогут навещать тебя, а ты сама — гулять по Рубарису в сопровождении моей охраны. Когда захочешь.

Не сводя с неё глаз, герцог де Эвиль встал на ноги и протянул ладонь.

В его облик и манеры вернулась прежняя мягкость и галантность, как будто это не он мгновение назад шантажировал и угрожал ей. Решив, что тоже умеет носить маски, маркиза снисходительно улыбнулась и подала собеседнику руку, чтобы помог подняться.

— Будь по-вашему, милорд, — произнесла с подчеркнутой вежливостью, вложив в голос всю холодность, какая имелась.

Расправила плечи и, не оборачиваясь, вышла из малой гостиной, направляясь к крыльцу. Пусть жених потешит самолюбие лёгкой победой.

Если Орэ думает, что подчинит её своим желаниям, то он сильно заблуждается.

Глава 13

Странно представить, как один заносчивый вампир может испортить настроение всем в поместье Сен Клэр. Ни в чем не виноватой Норе прилетело первой, и девушка дожидалась маркизу, не решаясь поднять головы.

Унизить служанку — невелика заслуга, но герцог де Эвиль одинаково подавляюще действовал и на смертных, и на бессмертных.

Леди Шарлотта ходила из угла в угол, сцепив руки за спиной, и выглядела очень обеспокоенной. А я… Наверное, не показатель, поскольку хотел втащить высокомерному блондину с первой встречи и по сей день.