( Не) пара для вампирессы (СИ)

Оказалось, секрет повышенной эффективности прост до безобразия: занимай себя чем угодно, лишь бы не оставалось времени на мысли и чувства. Кажется, я наступаю на те же грабли.

Николь объявилась часам к двум — красивая, ухоженная и энергичная.

Дружба с Дженной, с которой вампирша виделась чаще, чем со мной, превратила чужемирянку в типичную жительницу Манополиса: дорогая объёмная укладка, профессиональный макияж, яркий алый маникюр, сапоги и сумка по последней моде.

От прежней Ник остались только большие наивные глаза, подчёркнутые тонкими чёрными стрелками, и любимое красное пальто.

— Ты не спишь? — удивилась девушка, приветствуя дежурной улыбкой и разуваясь в прихожей.

Избавившись от сапожек на шпильке, она сразу потеряла сантиметров десять в росте и из модели превратилась в обычную смертную. Точнее, необычную бессмертную.

Наяда прошла ко мне, извлекая снежные локоны из-под ворота пальто и взбивая их кокетливым жестом. Я подозревал, что она сумеет вписаться в разношёрстный коллектив Дэйва, но то, как сильно она становится похожей на них, теряя индивидуальность, меня беспокоило. Пришло время напомнить, кем она является на самом деле.

— Не спится, — признался, отложив смартфон и беспроводные наушники, в которых надрывался новый бодрый рок-коллектив из Амонады.

Улыбнувшись, Ник присела рядом, расправила обтягивающее чёрное платье — короткое настолько, что не оставляло простор воображению.

— Давно хотел тебя спросить…

— О чём? — промурлыкала белокурая нимфа, выходя из роли роковой соблазнительницы и становясь собой, что делало её ещё соблазнительнее.

Она глядела на меня сверху вниз, поскольку я не спешил подниматься, и в светлых глазах промелькнуло любопытство, как когда она увидела фотографию Лары.

— Твои клиенты… Они для тебя только жертвы или ты и впрямь спишь с ними?

Брови девушки взметнулись, выдавая искреннее удивление. Я и сам удивился, что личный вопрос мог так легко сорваться с губ. Признаться, он мучил меня, жёг язык. Поборов мимолётное смятение, Николь закинула ногу на ногу.

— Иногда, — улыбнулась она. — Если они мне нравятся.

Лукавые глаза скосились в мою сторону, так что пришлось придать лицу как можно менее ошеломлённое выражение. Справившись с собой, я обратил внимание на хитрую усмешку вампирши. Уголки губ подрагивали, словно она хотела рассмеяться, но сдерживалась.

Наслаждается реакцией или просто дразнит?

— А ты ревнуешь, Марк? — спросила наяда.

— С чего бы? — хмыкнул в ответ, изогнув бровь.

Серо-голубые глаза смеялись, точно знали ответ. Пусть так, почему бы мне не потешить самолюбие подруги, тем более что это… Хотя правда ли это?

— Так, здоровое любопытство. Интересно же, что происходит в святая святых Барнса, и как вы умудряетесь не привязываться к своим клиентам.

— Так же, как ты не привязываешься к своим клиенткам, — пожала плечами девушка, не спуская с меня озорного и вместе с тем проницательного взгляда. Должно быть, видела насквозь, но не признавалась.

Вряд ли так же. В конце концов, меня с ними не связывают никакие интимные отношения, даже количество физических контактов сведено к минимуму. По крайней мере, с теми девочками, кто уже умеет работать.

— У меня есть для тебя подарок.

Нет, я не перевожу тему, я об этом и собирался говорить. А вопрос, с которого завязалась беседа, вырвался сам собой и так и остался без однозначного ответа. Поделом мне.

— Подарок? — удивилась Николь, взметнув ресницы.

— Угу, — протянул ей два конверта из фактурной бумаги с золотой вязью и очертаниями осенних листьев.

С видом мага-фокусника я извлёк их из ноутбука, где они хранились, чтобы ненароком не помялись. Вскинув брови, заинтригованная наяда приняла приглашения и повертела в руках. Вздрогнула при взгляде на красно-коричневую сургучную печать, словно что-то припоминала.

— Что это? — растерялась вампирша, не отрывая взгляда от загадочных конвертов. Пришлось побегать за ними, но потаённая радость подруги того стоила. Затаив дыхание, она провела кончиками пальцев по оттиску.

— Открой.

Николь взглянула на меня и вскрыла один из конвертов, вытащила позолоченную матовым напылением карточку и пробежалась по строчкам. Я не без удовольствия наблюдал, как менялось её лицо, как засияли глаза, как раскрылись от изумления губы.

— Станешь моей парой на Сумрачном балу?

— Быть не может, — прошептала ундина. — Но как? Дженна сказала, что на это мероприятие невозможно попасть!

— Ловкость рук, — и полезные связи. Я невинно улыбнулся и развёл ладонями.

Вообще говоря, благодарить надо Камиллу, которая вовремя подвернулась и напомнила про главное событие холодного сезона, но Николь лучше не знать об этом. Учитывая, что брюнетка только и делала, что задирала и провоцировала вампиршу.

— Что скажешь?

— Скажу да, — просияла подруга, возвращая второй конверт.

Я принял его, свободной ладонью накрыв её ладонь. Ник вздрогнула, но руки не отняла. Готов поспорить, она покраснела бы, если бы могла.

— Сюда нужно вписать имя? — спросила, сосредоточившись на безукоризненно выполненном приглашении. На нём даже имелся ненавязчивый защитный рисунок.