Не пей - козленочком станешь!

— Что правда глаза колет? — поинтересовался Сева, затем подошел к парню и примирительно ткнулся мокрым носом в его ладонь. — Ваня, пойми, это не шутки! Ты ведь не знаешь, сколько тебе грамм до полного превращения осталось. Вот так проснёшься утром после очередной попойки, а ты уже всё — козёл. И доказывай потом, что ещё вчера приличным человеком был.

— Нетушки, пока мы с водой не разберёмся — никаких козлов! — сорвалась на крик Маша. — Или может, вы хотите мне сказать, всё было напрасно и что мы шкурами рисковали просто так. Скажем прямо, таки меня такой расклад не устраивает. Я привыкла доводить начатое до конца. И пока мы не добудем мёртвую воду, я ввожу сухой закон. И горе тому, кто его нарушит. А вот когда наша миссия будет выполнена, делайте что хотите! Хоть с Еленами зажигайте, хоть в козлов превращайтесь — дело ваше!

Иван сдался и кивнул головой в знак согласия. Это простое движение тут же отозвалось тупой болью в висках.

— Ладно, будем считать, что договорились, — простонал он, обхватив голову руками. — А где живая вода? Я что-то бидончик не вижу.

— Так это я его спрятала от греха подальше, — сообщила Маша, — чтобы ты случайно, по пьяни, воду не выхлебал. А то, судя по тому, сколько ты вчера выпил, у тебя должен быть сильнейший сушняк.

— Что есть, то есть. Сейчас бы рассолу…капустного, — мечтательно произнес Иван.

— Кто о тебе позаботиться, если не я, горе ты моё луковое? — примирительно сказала Маша. — Вот держи, — и девушка протянула ковш с рассолом, онемевшему от счастья Ивану, — я его специально для тебя вчера на кухне выпросила.

Иван трясущимися от нетерпения руками ухватил ковш и жадно приник к животворной влаге. Он пил долго и смачно, фыркая от удовольствия. После поставил опустевшую тару на стол, крякнул и произнёс повеселевшим голосом:

— Ну, вот так-то оно на много лучше. Как говорит моя бабка: "Понос прошёл и жизнь налаживается"!

— Действительно, как мало иногда человеку для счастья надо, — улыбнулась Маша и щёлкнула Ивана пальцами по носу, но тут же, моментально, получила сдачи.

Волк с интересом следил, как молодые люди в шутку стали бороться и с воплями носится по комнате, но вскоре, словно вспомнив о чем-то важном, он вышел в центр комнаты и оглушительно взвыл, таким нехитрым образом привлекая внимание расшалившихся Маши и Ивана.

— Я рад, что вы помирились. Только вот, что я вам хочу сказать, друзья мои, — серьёзно начал волк. — Здесь конечно хорошо, но нам надо двигаться дальше. А до Малого Дуделкина путь прямо скажу не близкий. Да и если с Еленой мы в такой переплёт попали страшно подумать, что за задачку нам подсунет Василиса Премудрая.

— Вот обязательно прямо сейчас надо было об этом напоминать? — с укором сказал Иван и поставил только что изловленную и счастливо верещащую Машу на пол.

— Да уж, мог бы хоть ещё минут пять нам дать подурачиться, — согласилась Маша.

— Ещё успеете набаловаться. У нас действительно есть дела поважней, — остался непреклонен волк. — Так что давайте собирайтесь, потом зайдете на кухню за провиантом, а я вас буду ждать внизу.

— А с Еленой попрощаться? — уточнил Иван.

— Это по вашему усмотрению, — ответил Север. — Только не задерживайтесь. Чем раньше выйдем, тем больше шансов, что не продеться ночевать в лесу. Я не пугаю, это вам просто информация к размышлению, — сказал волк и покинул помещение.

Иван с Машей остались наедине. Девушка смущенно отвела глаза и стала теребить кончик своей рубахи. Иван тоже почувствовал себя как-то не удобно, ему хотелось как-то начать разговор, но пауза затягивалась и в конце концов он брякнул первое что пришло в голову:

— Так мы пойдём прощаться с Еленой?

Маша застыла, словно её окатили ледяной водой, в глазах мелькнула обида. Девушка резко отвернулась и стала суетливо собирать вещи.

— Как знаешь, — кинула она через плечо.

— Тогда наверно надо сходить, а то как-то некрасиво, получается, — промямлил Иван, чувствуя, что ляпнул что-то не то и всеми силами души желая, провалился от стыда под землю.

— Хорошо, тогда давай ты пойдешь к ней, а я на кухню за провизией, — без интонации сказала Маша и выбежала из комнаты.

Уже третий час путники брели по лесу. Иван и Маша упорно молчали, словно партизаны на допросе, а Северу надоело пытаться их разговорить. Волк смирился и тоже шел молча, изредка нарушая тишину своими размышлениями.

— Может, мне хоть кто-нибудь, наконец, объяснит что произошло? — в очередной раз обратился Сева к притихшей парочке.

— Ничего не случилось, отстань, — отмахнулся Иван.

— Тогда отчего вы надулись, словно мыши на крупу?

— И ничего мы не надулись. Просто настроения нет, — подала голос Маша. — Я, например, морально готовлюсь к встрече с Василисой Премудрой.

— Я тоже, — поддакнул Ваня. — Нас ждёт последний решающий бой.

— Не зарекайся, — предостерег друга волк. — Может статься, что это ещё только начало. Я, конечно, понимаю, что у вас свои проблемы, которые вы хотите решить и вернуться домой, и что наш мир вас не касается. Однако, если Кощей после стольких лет тишины снова дал о себе знать, то это значит, что всё будет не так просто.