Не пей - козленочком станешь!

— Ну, прям-таки, — возмутилась Маша, — через одну все девчата: которая не завистливая, так значит злая. Одна ты сущий ангел?

— Практически. Вам не понять, как они на мою красоту завидуют. Да не столько на красу, а сколько на то, что мужики по мне млеют независимо от возраста и сословья. Вы первые, кто со мной как с обычным человеком заговорил. Вы даже не представляете, как мне этого не хватает. Меня до печёнок достали томные взгляды и избитые комплементы, хочется просто поговорить в дружественной обстановке. А мужики так и прут, словно пчёлы на мед. Вот и получается, что женская половина населения меня недолюбливает. Кто за то, что они не такие красивые, как я, кто за то, что не такие богатые, а кто за то, что считает, будто я жениха увела или отвадила. Только я здесь не причём и зла я никому не желаю, и не желала. У меня есть суженный и я ему верна и никто другой мне не надо. А всё остальное это бабьи сплетни и домыслы, — Елена на мгновение умолкла и после шепотом добавила. — И женщин у меня в хозяйстве нет из соображений безопасности.

— Как это? — не понял Ваня.

— А вот так. Вы даже не представляете, сколько мне девчата пакостей делали: и змей в кровать подкладывали, и стекло в туфельки сыпали, и зелья, чтобы обезобразить, в еду и питьё подмешивали, и это ещё не полный список. Всё разве упомнишь, да и ни к чему плохое помнить.

— Вот оно как, — выдохнула удивлённая Маша, она сочувственно посмотрела на Елену и добавила, — а мне это даже в голову и не приходило. Вот оказывается в чём дело. Вона, где собака-то зарыта! Только как же ты в таком случае до сих пор жива-здорова осталась?

— У каждого есть свои секреты, и я не исключение, — таинственно намекнула Елена.

— Думаю, без живой воды здесь не обошлось, — подал голос волк.

— Какой сообразительный зверь, — похвалила его красавица. — Ты прав. Приоткрою вам тайну: я берегу живую воду, а она охраняет меня. Но больше я вам ничего не скажу, и не просите и не спрашивайте. Я и так уже взболтнула лишнее. Ну, так что? Я, наконец, услышу ваш увлекательный рассказ?

— У меня есть встречное предложение, — нашёлся Иван. — Давай так, ты отдаешь нам нашу награду, а мы остаёмся на обед и подробно во всех красках излагаем тебе наши приключения. А то получается некрасиво, вроде как ты нас вынуждаешь рассказывать, капризы свои показываешь. А так с друзьями не поступают.

— Хорошо, — согласилась Елена, — будь, по-вашему, — она встала и вышла из светлицы через боковую дверь. Затем вернулась с литровым бидончиком полным воды и протянула его Ивану. — Здесь на двоих, я думаю, вам хватит.

— Точно хватит? — неуверенно переспросила обрадованная Маша.

— Точнее не бывает. Здесь лошадиная доза. На всё наше царство хватит.

— А это точно живая вода? — не унималась Маша. — Уж больно на обычную похожа.

— А ты проверь, — Елена подошла к Маше, достала из рукава крохотный футляр. В нем оказалась серебряная палочка. Елена окунула палочку в воду и достала так, что на конце палочки повисла одна крохотная капелька. — Открой рот, — попросила красавица, Маша повиновалась, и Елена ловким движением стряхнула капельку прямо в приоткрытые уста девушки.

Комната озарилась мягким светом. Маша почувствовала, как по её телу сначала пробежали мурашки, а затем разлилось приятное тепло. Иван, наблюдавший за ней со стороны, восторженно присвистнул.

— Слушай, твой синяк исчез, — провозгласил он.

— Да что синяк, — восторженно просияла Маша, — у меня все зубы целые и не одной пломбы. Вот это да! И это от одной капельки! Представляю, что будет, если целый глоток сербануть.

— Ничего не будет. С водой как с лекарством, на каждый случай определённое количество требуется. Так что смотрите, расходовать её надо с умом. И запомните, ни в коем случае не будет живая вода злу служить, тут же она превратиться в обычную, а если для хорошего дела надо, то и одна капля чудо совершить может.

— Только вот возникает один вопрос, как мы водицу до места назначения довезём уж больно ёмкость не надёжная, — почесал затылок Иван.

— На этот счёт не извольте беспокоиться, — улыбнулась Елена, — бидончик с секретом, ты его хоть до горы ногами поставь — ни одна капля не прольётся. Между прочим, очень удобная вещь, я можно сказать его от сердца отрываю.

— Так может тогда не надо, придумаем, что попроще.

— Берите уж, — с видом бывалой благотворительницы ответила красавица. — У меня ещё такие есть.

— Предлагаю закончить официальную часть и перейти к праздничному застолью, — предложил Иван. — И не надо так на меня смотреть. У меня молодой растущий организм, требующий регулярной подпитки.

— Ладно, уговорил. Сейчас распоряжусь, — сдалась Елена и кликнула стражу. Она отдала пару распоряжений и вернулась к своим посетителям. — Всё будет готово минут через десять, а у нас как раз будет время перейти в трапезную. Как говориться, милости прошу, гости дорогие.