Не пей - козленочком станешь!

— А ну-ка постой, серенький, — недобро прищурилась Маша, — мне кажется, что ты рассказал нам не всё что знаешь.

— Я ничего не скрываю, просто интуиция мне подсказывает, будто все, что с нами происходи, каким-то образом перекликается с Кощеем. И раз уж мы один раз перешли ему дорогу, то где гарантия, что это не повториться ещё и ещё.

— Ты прав Север, согласилась Маша. — Его планы на Елену мы разрушили, да ещё и в гибели одного из его приспешников виноваты, хоть и косвенно.

— Ты думаешь, он станет нам мстить? — спросил Иван.

— Я в этом уверен на сто процентов, — отозвался волк. — Вопрос только в том, как скоро он узнает о том, что в его неудаче виноваты мы.

— Как только Матвей сможет высвободиться из подвала и связаться с хозяином, — ответила Маша. — Так что времени у нас в обрез.

— Да, надо торопиться.

— Я вот, что подумала, — после минутных размышлений сказала Маша. — К Елене мы пошли вдвоём, и она нам задала два задания. Значит, к Василисе лучше идти кому-то одному.

— Верно, — обрадовался Иван. — Так мы точно время сэкономим. Да и одна задача на троих лучше, чем две. Только вот кого делегируем?

— Давайте тянуть жребий, — предложил Сева.

— Только, чур не мухлевать, — предупредила Маша и достала из рюкзака спички.

Жребий тянули по очереди. Короткая спичка досталась Ивану, чему он был искренне рад. Маша и Север со своей стороны тоже не особенно были в обиде на фортуну. Заночевать троице всё-таки пришлось в лесу, но даже это обстоятельство не смогло сломить боевой дух, который неизвестно откуда поселился в сердцах путников. Вечер прошёл быстро и оживлённо за построением плана действий по получению мёртвой воды. Серьёзным осложнением в этом деле являлось отсутствие информации о Василисе. Ведь всё что они знали о ней сводилось к заявлению Севера о том, будто он где-то когда-то слышал, что Василиса очень при очень умная, но нудная и вредная. А этих данных было явно недостаточно. Но в итоге друзья нашли приемлемое решение. Итак, полуночное заседание под председательством Севера постановило, что им, когда они прибудут в Малое Дуделкино, придётся разделяться. Иван не теряя ни минуты, должен будет отправиться к Василисе, по дороге прикупив что-нибудь на гостинец, а Маша и Север отправляться на рынок пополнять стратегические запасы. Местом встречи назначили пятачок недалеко от базара. Корректировка действий предлагалось по обстоятельствам. Придя к такому решению, Маша и Иван завалились спать, единодушно назначив дозорным Севера, хоть тот и был против, но его возражения никто слушать не стал. Вскоре над лагерем разносилось мирное посапывание и сонное бормотание, и только Север, как и положено часовому, бдел, хоть и без особого рвения, покой спящих. Ночь прошла спокойно, и когда стало светать, волк решил, что ничего страшного не будет, если и он кимарнёт пару часиков. За что и был наказан, проснувшейся раньше него парочкой. Иван как можно тише подкрался к нерадивому часовому и крикнул что есть мочи прямо в мохнатое ухо:

— Рота подъём!!! Солдат, почему спим на посту!!! Два наряда в неочереди!!!

Эффект был потрясающий, Север подорвался и заметался по поляне в поисках таинственного врага. Потом немного пришел в себя, остановился, отдышался и внимательно изучил весьма довольные лица своих товарищей. Поняв, что его разыграли, Север вздыбил шерсть и недобро зарычал, постепенно приближаясь к обидчикам.

— Сева, это же шутка! — замахала руками Маша. — Шутка. Ха-ха, — но волк даже и ухом не повёл, продолжая медленно, но верно сокращать расстояние между собой и потенциальными жертвами собственного неуёмного чувства юмора.

Маша и Иван практически одновременно поняли, что дело пахнет керосином и кинулись в рассыпную. Но и волк был не лыком шит, он знал поговорку про двух зайцев, поэтому выбрал себе одну жертву и во всю прыть кинулся за улепётывающим на всех парах Иваном. Маша облегчённо вздохнула и вернулась к уже потухшему за ночь костру. Девушка по-хозяйски пододвинула к себе рюкзак и стала готовить нехитрый завтрак. Когда деликатесы от Елены Прекрасной были аккуратно извлечены и разложены, на поляну выскочил взмочаленный и донельзя довольный Север за ним гнался измотанный, весь в сосновых иголках и мху Иван. Парень добежал до полянки и картинно завалился прямо к ногам Маши, но рассчитал место падения таким образом, что съестное оказалось на расстоянии вытянутой руки, чем он бесстыдно тут же и воспользовался.