Не пей - козленочком станешь!

— Хуже. Василису Премудрую.

— Она что, так плохо выглядит?

— Да причём здесь то, как она выглядит?

— Тогда что тебя так напугало?

— Её желание принести меня в жертву науки, а особенно настойчивое желание препарировать мой труп с целью выяснить причину превращения. Понимаешь ли, ей показалось, что я весьма интересный экземпляр и ни в коем случае не стоит позволять мне обрести человеческий облик.

— Иными словами в получении мёртвой воды тебе отказано, — подытожил волк.

Иван согласно кивнул головой и развел руками, дескать, что поделаешь видать судьба такая.

— Ну, вот, — вздохнула Маша, — придётся мне теперь идти к этой Василисе.

— А почему это именно тебе? — подал голос Север. — Я такой же член команды и тоже могу смотаться в Дуделкино. Поверь, я раздобуду мёртвую воду в один момент и без особых усилий.

— Жребий? — Маша вопросительно выгнула бровь.

— Согласен, — кивнул волк. — Так будет честно.

Маша и Сева бросили жребий, а Иван на правах выбывшего следил, чтобы никто не хитрил. На этот раз капризная удача улыбнулась мохнатому члену команды и волк, преисполненный достоинства, гордо поднял голову и потрусил в сторону деревни. Маше и Ивану не оставалось ничего, как смиренно ожидать посланца доброй воли там, где он их оставил. Севера не было около часа. За это время Маша продемонстрировала Ивану все покупки, а некоторые даже разрешила попробовать, а также пересказала все услышанные на рынке сплетни. Иван в свою очередь подробно рассказал о своих злоключениях, заставив девушку смеяться до колик. Наконец на горизонте появился Север, он несся, не замечая дороги, на первой космической скорости. Добежав до товарищей, он затравлено огляделся и сиганул в кусты, крикнув в полёте:

— Если что, то меня здесь нет!

— Сева, что случилось? — поинтересовалась девушка, раздвинув ветки руками.

— Ничего, — уклончиво ответил хищник и забился в заросли ещё глубже.

— А если серьёзно? — стала допытываться Маша.

— Если серьёзно, то отойди и не привлекай сюда внимание.

— Что с Василисой пообщался? — поинтересовался подошедший к кустам Иван. Волк только грустно вздохнул в ответ. — Видимо диалог зашел совсем не в ту степь, что ты ожидал. Я угадал?

— Ага, — кивнул волк.

— Сева, ну, что ты как маленький! — всплеснула руками Маша. — Давай вылазь, никто за тобой не гонится. Да и тоже мне, нашел, кого бояться, какую-то заучку.

— Не какую-то, а Василису Премудрую! — наставительно поправил её Север, но всё же вылез из зарослей, хотя далеко от них отходить не стал, опасливо озираясь по сторонам.

— Давай выкладывай, что там у вас произошло? — спросил, сгорая от любопытства Иван.

— Василиса из меня захотела чучело сделать, как образец разумного говорящего животного для любознательных потомков, а для начала собиралась препарировать, чтобы разобраться, как у меня голосовой аппарат работает. На силу вырвался.

— Теперь я догадываюсь, почему её теремок все бочком обходят, — заявил Иван. — Видимо у девчонки крыша на почве науки сдвинулась.

— Что делать будем? — поинтересовался в свою очередь Север.

— Даже не знаю, — вздохнул Иван.

— А я знаю, — ответила Маша. — Вы ждёте меня здесь, а я схожу, посмотрю на вашу ужасную и кровожадную Василису Потрошительницу. Может мне повезёт, я-то для науки никакой ценности не имею.

— Не зарекайся. Возможно, она тебя всё равно захочет препарировать, чтобы вспомнить, как это делается или попросту от скуки, — предупредил девушку волк.

— Хватит нести чушь, лучше пожелайте мне удачи, — ответила Маша и бодро зашагала в сторону деревни.

****

Уже вечерело, а от Маши не было ни слуху, ни духу. Иван взволнованно ходил то взад, то вперёд, а волк меланхолично следил за передвижениями друга. Когда вся трава на полянке, которую товарищи выбрали для остановки, была вытоптана, Иван, наконец, остановился, сделал решительный жест рукой и произнёс:

— Видимо с нашей егозой что-то случилось. Сердце моё не на месте, как подумаю, что эта маньячка очкастая с ней сделать могла, так просто мороз по коже. Ты как хочешь Сева, а я иду выручать Машеньку, — и парень решительно направился к Малому Дуделкино.

— Эй, подожди! — окрикнул его волк. — Я с тобой. Только вот с вещами, что делать будем?

Иван вернулся, закинул весьма потяжелевший рюкзак на плечи и хмуро побрел в сторону села, волк довольный таким решением вопроса побежал за ним следом. До теремка Василисы домчались в один момент. Дом был погружен в темноту и только в одном оконце еле-еле теплился свет. Не раздумывая, Иван рванул внутрь. Вбежав в уже знакомую библиотеку, парень огляделся и на какой-то момент застыл от леденящего душу зрелища. Василиса и Маша сидели на полу в обнимку и горько плакали друг у друга на плече. Он подскочил к рыдающей парочке и одним махом поднял Василису за шкирки над землёй и даже трухнул пару раз, словно старое запылившееся пальто.

— Что ты с ней, злыдня, сделала? Машенька, как ты? Эта мымра очкастая тебя обидела? Ты только скажи я её сейчас…

— Оставь её в покое!!! — взвизгнула Маша, хлюпая носом. — Она хорошая!