Не плачь, моя леди

– Сплетничают, будто он разорился. Сид высоко взлетел с Лейлой, та ведь когда-то была его клиенткой. Подписывал для нее контракт на фильм и один из пунктов – в фильм с ней берут сниматься еще одного-другого его клиента. Так он обеспечивал работой Черил. Без Лейлы у него возникла масса проблем. А тут еще вдобавок потерянные деньги в спектакле. Он бы с удовольствием наложил лапу на Теда. Но я этого не допущу.

– Они с Черил – главные свидетели защиты. Может, проявишь великодушие? Я собираюсь посоветовать Теду поддержать его.

Они миновали Пеббл-Бич и возвращались обратно на Спа.

– После завтрака придется засесть за работу, – объявил Бартлетт. – Я должен избрать стратегию защиты: решить, приглашать на свидетельское место Теда или нет. Мои соображения – свидетелем он будет никудышным. Но никуда не денешься, психологически плохо, если подзащитный не подвергается допросу, не важно, какие бы наставления не дал судья присяжным.

Сид шагал рядом с Черил к ее бунгало.

– Давай только покороче, – попросила она, когда за ними закрылась дверь. – Надо еще принять душ, и я пригласила Теда на завтрак. – Черил стянула через голову спортивную рубашку, перешагнула через спортивные брюки и потянулась к халату. – Ну, что там у тебя?

– Всегда тренируешься, да? – огрызнулся Сид. – Прибереги свои обольщения для недоумков, милочка. Я лучше с тигром борьбой займусь. – С минуту он изучал актрису. Для проб на роль Аманды она покрасила волосы в темный, и эффект получился потрясающий. Мягкий оттенок скрадывал нагловатость лица, налет дешевки, от которого она так и не сумела избавиться, подчеркнул дивные глаза. Теперь даже в махровом халате она смотрелась аристократично. Хотя Сид понимал – это все та же мелкая интриганка, которую он тянет наверх уже почти два десятка лет.

– Ох, Сид, не будем ссориться. – Черил обворожительно улыбнулась ему. – Так о чем ты?

– Я и сам хотел бы покороче. С чего вдруг твои заявления, будто Лейла, возможно, совершила самоубийство? С какой стати она могла решить, будто у Теда роман с другой?

– Есть доказательство.

– Какое?

– Письмо. – Она быстро объяснила. – Заскочила вчера к Мин, они имели наглость прислать мне еще и счет! Хотя прекрасно знают, я для их курорта – магнит. В приемной никого не оказалось, а на столе Сэмми валялись письма поклонников: я и просмотрела несколько. И наткнулась на это. Анонимка. Я ее стащила.

– Стащила?!

– А ты как думал? Сейчас покажу. – Черил поспешила в спальню, принесла письмо и, заглядывая ему через плечо, прочитала вместе с ним:

Лейла!

Сколько же раз тебе писать? Неужели до сих пор до тебя не доехало – Теда от тебя уже тошнит? Его новая подружка красива и гораздо моложе тебя. Я уже писал – изумрудное ожерелье, подаренное ей, подходит к браслету, который он подарил тебе. Но стоит в два раза дороже и смотрится в десять раз эффектнее. Говорят, что пьеска твоя паршивая. И роль все-таки нужно учить. Скоро напишу еще.

Твой друг.

– Ну, сам видишь. У Теда был романчик с другой. И значит, он рад был порвать с Лейлой. И если он захочет заявить, будто связь у него со мной, – прекрасно. Я подтвержу.

– Идиотка!

Черил, выпрямившись, отошла к другой кушетке. Присела и заговорила, точно с умственно отсталым ребенком:

– До тебя никак не доходит, что это письмо – мой шанс убедить Теда, что пекусь я только о его интересах?

Сид, выхватив анонимку у Черил, разорвал ее на клочки.

– Вечером мне звонил Боб Кении Проверить, нет ли на тебя чего скандального, что может просочиться в прессу. Ты знаешь почему. Именно сейчас у тебя все шансы заполучить роль Аманды. Про Марго идет дурная слава. Какая, по-твоему, о тебе пойдет слава, если поклонники Лейлы пронюхают, что это ты довела их кумира до самоубийства анонимками?

– Но я не посылала анонимок!

– Как бы не так. Многим ли известно про этот браслет? Я видел твои глаза, когда Тед дарил его Лейле. Ты готова была придушить ее на месте. Репетиции приостановились. Многим ли было известно, что Лейла спотыкается на репликах? Тебе – да. Откуда? Я же тебе и рассказал. Ты наклепала эту анонимку и другие. Долго провозилась, вырезая и наклеивая буквы? Удивляюсь, как у тебя терпения хватило. Сколько еще анонимок выплывут на свет божий?

– Сид, клянусь тебе, – всполошилась Черил. – Я не посылала никаких анонимок! Сид, расскажи про Боба Кенига.

Сид медленно, четко повторил разговор. Когда он закончил, Черил протянула руку.

– Спичка найдется? Ты ведь знаешь, я курить бросила…

Сид наблюдал, как разорванная анонимка с причудливыми, небрежно наклеенными строчками полыхнула и, почернев, рассыпалась в пепельнице.

Черил подошла, обняла его за шею.