Не плачь, орчанка! (СИ)

Пир начался со здравицы королю. Все встали. Архиль осушил свой кубок, его примеру последовали остальные. Наместник подал к столу отличное вино. Все сели и набросились на еду. Повара расстарались. Зажаренные целиком поросята, жирные каплуны, свежеиспеченный, еще горячий хлеб - все это поглощалось жадно, с чавканьем и хрустом разгрызаемых хрящей. Кости летели под стол. Там их хватали псы. Они рычали и дрались. Гости, видя это, хохотали, не забывая, впрочем, орошать горячее мясо сладким вином.

Тосты звучали один за другим. Пили за Рум и его отважное войско, погибель врагов и процветание королевства. Шум за столом нарастал. Лофы громко разговаривали, кричали один другому через стол, некоторые пытались петь. В этом гаме никто не заметил скользнувшего к Рексилю слугу. Тот склонился к уху наместника и что-то прошептал. Лицо Рексиля вытянулось. Он повернулся к королю и произнес несколько слов. Их расслышал Лодорк. Лица короля и его ближника построжели. Король, помедлив, отдал Лодорку повеление. Тот встал.

- Тихо! - рявкнул во всю глотку.

Шум смолк, будто его обрезали. Гости уставились на воеводу.

- Слушай короля!

Архиль кивнул, и Лодорк сел.

- Только что гонец принес весть: на Рум идут зурги, - сказал король. - Они в дне пути.

В трапезной стало тихо. Даже собаки перестали грызть кости.

- Пригласите гонца! - повелел король.

Слуга метнулся к дверям. Спустя мгновение в них вошел маленький орк в пыльной одежде. Он встал у порога и поклонился.

- Подойди! - приказал король.

Гонец, тяжело переставлял ноги, приблизился.

- Говори!

- Наш дозор заметил их третьего дня, - просипел гонец.

Архиль покосился на слугу. Тот метнулся к столу, схватил чей-то кубок и поднес гонцу. Тот жадно выпил.

- Старший дозора решил посчитать зургов, - продолжил гонец, отдав кубок. - Мы подождали до вечера и объехали их лагерь.

- Они видели вас? - спросил Архиль.

- Нет, Ваше величество, - покрутил головой гонец. - Мы были осторожны.

Король кивнул.

- Зургов не менее трех тысяч (по залу будто прошелестел ветер), пятнадцать бунчуков магов (ветер повторился), а над шатром в центре войска развевался флаг с кречетом.

- Хорошо рассмотрели? - уточнил король.

- Да, Ваше величество! - подтвердил гонец. - У всех нас доброе зрение, но Чинорк видит муху за сотню шагов. Он и рассмотрел флаг.

За столом зароптали: "Кунург... кунург..."

- Тихо! - прикрикнул Архиль. - Продолжай! - приказал гонцу.

- Старший дозора велел мне скакать в Оули. Отдал всех лошадей. Сам с другими остался... - гонец сделал паузу. - Я скакал ночь и весь день. Последняя лошадь пала у городских ворот...

Гонец покачнулся. Подскочивший слуга подхватил его.

- Увести! - приказал Архиль. - Накормить и уложить спать. Выдать награду. Тем, кто остался, тоже.

"Если вернутся", - подумал король, но вслух этого не сказал. Дозор остался на верную смерть. Без коней им не уйти, а зурги орков найдут. В походе они высылают перед собой сеть разведчиков. У старшего дозора был выбор: спастись всем, но тогда зурги свалились бы, как снег на голову. Старший поступил иначе. В гонцы отрядил самого юного. Тому лет семнадцать. Наверняка в первый раз в дозоре. И вот... "Орки, - подумал король. - Они преданы мне всей душой. А вот иль..."

Он поднял взор. Растерявшие хмель лофы смотрели на него.

- Открываем военный совет, - сказал Архиль. - Говори, Рексиль!

16.

- Мы не ждали их так рано. Зурги приходят летом или поздней весной, если та ранняя, и дороги подсохли. В степи должна подняться трава - коням нужен корм. Тогда мы рассылаем дозоры и ставим заставы. Я думал сделать это после смотра...

Рексиль вздохнул.

- Не стоит оправдываться, - сказал Рексиль. - Что вышло, то вышло. Твои предложения?

- Вам, Ваше Величество, нужно скакать в столицу. Не медля. В Оули оставаться нельзя.

- А вы?

- Запремся в городе. Оули зургам не взять. У нас полтысячи воинов. Хватит, чтобы отстоять стены и делать вылазки.

- А селения? Кто защитит их?

- Пошлем гонцов. Они скажут оркам, чтобы уходили в леса.

- Где их разыщут и угонят в рабство, - сказал король. - Приграничье опустеет.

- Всех не найдут, - возразил наместник. - Кто-нибудь да останется.

- Селения разорят, замки сожгут, - продолжил король. - Их защищать некому - воины здесь. Мы обживали этот край сотню лет. И все прахом? Будут другие предложения?

Рексиль развел руками. Король обвел взглядом застолье. Лофы отводили глаза или опускали их долу.

- Разрешите, Ваше Величество?

На противоположном от короля конце стола встал Антон. Все повернулись к нему. Архиль сделал знак говорить.

- Считаю, нам нужно выйти к врагу и разгромить его в битве.

- Да что он понимает!.. Чужак! Мальчишка! Зургов вшестеро больше... Пятнадцать магов... - загомонили лофы, как только до них дошел смысл сказанного.

- Молчать! - рявкнул Лодорк, и в зале стихло.

- Продолжай! - кивнул король.

- Закрывшись в городе, мы сделаем зургам подарок. Им не нужен город, как и селения. Хотя рабов при случае они возьмут.

- А что им нужно?