Не по правилам игра (СИ)

–– За этим он и явился домой пять лет назад. Но… как понимаешь, потрудился зря. После этого в сердцах наговорил, много чего папе, и пропал из нашей жизни.

–– Печально.

–– Да уж.

–– А что же дор Брайн, твой отец? Он никак не может повлиять на супругу?

–– Наверное, может… если найдет время. Видишь ли, изобретатели – это такой народ!..

–– Где он сейчас, Вел?

–– В академии. Что-то снова разрабатывает. Ему выделили лабораторию, так он и ночевать-то не всегда домой приходит.

–– Ясно. Так от кого или от чего ты собралась бежать?

–– Честно? От брака, Кайрон. Новая матушка разочаровалась в супруге, ей надоело вечное его отсутствие, расхотелось нести ответственность за взрослую падчерицу. И потому она нашла для меня мужа. Такого, который согласен на обряд и с бесприданницей. Только не думай, что этот жених без ума от меня. Ничуть не бывало. Просто, ему за шестьдесят, он вдовец, прикинул то и се, и вышло, что я его вполне устрою.

–– Расчетливый, значит… – герцог все больше хмурился.

–– Похоже на то.

–– Но ты же понимаешь, Вел, что побег не поможет?

–– Наверное, но уж больно тоскливо стало… – она отвернулась к окну, чтобы не светить слезами, так неожиданно навернувшимися на глаза.

–– Ты плачешь? – дор Беренджер подался вперед и взял холодные девичьи ладони в свои. – А стоит ли?

–– Я не знаю, что мне делать, Кай, – хлюпнула Вел носом. – У меня была надежда… призрачная, но была. Один дор уделял мне внимание… ну, знаешь, как это бывает… на вечеринках, на балах и еще пару раз в парке…

–– Одаривал взглядами, приглашал танцевать, произносил комплименты… – чуть улыбнулся герцог, и улыбка получилась у него… несколько кривая.

–– Да-да, понимаю эту твою усмешку…

–– Вовсе нет, Вел!..

–– И да, Кайрон. Как ты уже сказал, я не дурочка, чтобы выдумывать и верить в собственные выдумки.

–– Он что-то иное предпринял в отношении тебя, Авелина? Ну… этот почитатель?

Герцог сам не понял, отчего такой оборот вызвал в нем волну гнева. Дело было в детской дружбе? Он принял близко к сердцу несправедливость, случившуюся с этой когда-то забавной курносой девчонкой из его далекого прошлого? Нет, Вел чистый человечек, хоть порой и бывала упрямицей и ябедой. Тот ее образ крепко засел в его сердце и памяти. И почему она должна против воли выходить замуж за старика? Н-да, несправедливо.

–– Ничего особенного, но…

–– Но?

–– Самую малость, но это дало мне надежду, что очень нравлюсь ему.

–– Настолько, что сделает предложение о замужестве? И что же между вами было?

–– О, боги, Кай, ты сводишь брови в точности, как мой отец, когда очень озадачен плохими результатами эксперимента.

–– Мне долго ждать ответа?

–– Не думаешь же ты, что я могла вести себя легкомысленно?

–– Авелина!

–– Ладно. Скажу. Мы с ним пару раз сбегали из бального зала в сад…

–– И?!

–– Роберт брал мои руки в свои и целовал их…

–– Роберт?

–– Ай, я оговорилась. Забудь!

–– Раз начала, то и продолжи, Вел. Назови мне полное имя этого мужчины.

–– Зачем? Что ты можешь с ним сделать? Вызвать на дуэль? С какой стати! Заставить жениться за жаркие лобзания моих оголенных рук? Так свидетелей тому и не было…

–– Дорогая, а точно, что граф Роберт Вильм ограничился лишь… твоими руками?

–– Откуда ты узнал?.. – девушка так и подпрыгнула на сиденье кареты, а еще прижала ладони к ставшим невыносимо горячими щекам.

–– Что… узнал? – голос герцога звучал вкрадчиво.

–– Полное имя, разумеется.

–– Ты такая упрямая, Вел, как была в детстве.

–– Кай! Я сказала правду. Между нами больше ничего не было.

–– Хоть граф и хотел, так?

–– Откуда ты… И нет, ничего такого. Я вырвалась и убежала.

–– И ждала потом, дурочка, брачного предложения…

–– Герцог Беренджер, вы грубы!

–– Бываю иногда, да. Прости, Авелина. И продолжи рассказ.

–– А мне больше нечего тебе рассказать. И да, я дуреха и ждала чего-то… в общем, дождалась, что сегодня горничная принесла в дом новость, будто известный мне граф сделал предложение… другой девушке.

–– Похоже, он все же доигрался… эээ, переборщил с лобзаниями.

–– У меня сердце разбито, Кайрон, а ты изволишь смеяться?

–– Это от того, что рад твоему счастливому избавлению от этого ловеласа. Насколько знаю подобный тип мужчин, так они не меняются с течением времени. Становятся семейными людьми, отцами, у них прибавляются года, а они так и… волочатся за разными дамами.

–– Вот как? Ты такой знаток сильной половины человечества? Скажешь, есть некая классификация?

–– О да, имею богатый жизненный опыт, хоть мне и двадцать шесть, как знаешь.

–– Хм! Ты мудр с пеленок.

–– Хочешь, поделюсь некоторым опытом? Но есть условие: перестанешь строить планы о побеге из дома.

–– Но если я вернусь в городской особняк, то меня выдадут замуж за того вояку.

–– Что? Он военный? Так понимаю, речь идет о генерале Скайтре…

–– А ты действительно, многое знаешь об этой жизни, Кайрон… я в восхищении!

–– Так что, заключаем сделку? Мой опыт в обмен на твое послушание и хорошее настроение. Идет? И если захочешь, Кнопка, я даже помогу тебе с замужеством.