(Не)подарок для дракона

— Неужели матушка ваша не научила вас рукоделию? — удивился он. — Это же обязательно для знатной девицы, которая хочет замуж за знатного человека.

Ох, знал бы он, чему меня мать учила. Но, как минимум, я умела подтирать сопли младшей сестре и бороться с ее истериками, а это неоспоримый плюс. И в замужестве бывает полезным навыком, когда дети появляются.

— Матушка моя сказку мне в детстве рассказывала про то, как царь себе жену искал и подслушал трех сестриц под окном. Одна любила ткать, вторая — готовить, а третья хотела мужу богатыря родить. Как думаешь, кого из них выбрал государь в жены?

Я сверлила Огнедара взглядом, ожидая его реакции. Он озадаченно почесал затылок и, наконец, выдал:

— Я бы на последней женился, — сказал он.

Я радостно хлопнула в ладоши.

— Вот и сказочный царь так же сделал. Определил старшую сестру в ткачихи, а среднюю — в поварихи. А женился на младшей. Представил, наверное, что первая будет постоянно с шитьем своим, вторая с готовкой на весь дворец. Вечно уставшие, голова болит. Какие уж тут наследники? Поэтому матушка и говорила мне, что мужу не нужно, чтоб я работницей была хорошей. Не за это он меня ценить должен, а совсем за другие качества.

Огнедар смутился, а кончики его ушей покраснели. Неужели это он так разволновался при разговоре о наследниках и том, что предшествует их появлению? вот тебе и суровый мужчина!

— Значит, вы обучены другим…кхм… наукам? — Огнедар тщательно подбирал слова, боясь переступить черту и оскорбить невинную девицу.

Я потупила глазки, снова взмахнула ресничками и подняла на мужчину невинный взгляд.

И утонула в медовых глазах. Жесткие черты лица смягчились, а во взгляде заиграл теплый огонек. Комната вокруг нас поплыла и словно перестала существовать. Лист бумаги с моим наброском выпал из рук и спланировал на пол. Пальцы дрогнули от желания дотронуться до его лица, провести по легкой щетине.

Огнедар приблизился ко мне. Его зрачки потемнели. Я облизнула вмиг пересохшие губы и подалась вперед.

За дверью раздались громкие шаги и лязгнул засов. Мы отпрыгнули друг от друга, вспомнив о том, что тут, вообще-то, допрос, а я подозреваемая.

В комнату вошел Светозар. Скользнул по нам цепким взглядом и сказал:

— Князь Ратибор погорячился. Девицу велено отправить в ее покои, а тебя, Огнедар, он ждет с ответом.

Что-то нехорошее, фальшивое было в его голосе. Я видела, что Огнедар тоже это почувствовал. Но формально причин противиться приказу у него не было.

— Я провожу Катерину самолично, — с поклоном сказал Светозар, чтобы развеять все сомнения.

Огнедар кивнул, взял в руки мой рисунок и поспешил к князю, напоследок сверкнув очами.

23

Огнедар

Девчонка не выходила у меня из головы. Появилась внезапно, как снег в середине лета, и каждым своим шагом ломает устоявшиеся традиции.

Слишком смелая, слишком дерзкая и слишком…притягательная.

Я не узнавал сам себя и от этого бесился еще больше. Я всегда мог держать женщин на расстоянии, не давая завладеть моим сердцем.

Но то, что творится со мной в присутствии этой чужестранки, кажется мне одновременно недостойным и таким приятным, словно патока по венам растекается.

Этим утром она была такой трогательной, уснув на этой своей вышивке. И я, как глупец, не решался дотронуться до нее, чтобы не спугнуть легкий утренний сон. А когда взял на руки, то был одурманен легким цветочным ароматом, что исходил от нее. Словно я нашел прелестный бутон среди зимы. А ее ресницы трепетали, будто пугливые бабочки.

Я едва устоял на ногах, когда она проснулась и взглянула на меня. Я тонул в этих омутах, забывая о цели своего визита. Еще и эти намеки на знания, которые удивят искушенного в любовных делах мужчину.

И ведь ни одна знатная девица не смотрит так открыто мужчине в глаза, как это делает она. И никто не спорит так отчаянно.

Сначала я думал, что это происки Ольги, ее тетки. Ведь за каждой девушкой на отборе стоит клан родственников и прихлебателей.

Но сколько мои слуги ни следили за ними, а связи никакой не заметили. Ни записочек, ни тайных встреч, словно они чужие люди друг другу. Князь так и вовсе отмахнулся от нее, заявив, что он-то уже выбрал сыну жену. А эта участница отбора всего лишь дань уважения роду его супруги.

Я бы и не обратил внимания на нее, если бы не скрытые магические способности, о которых она сама не подозревает. Девица из мира, где по небу летают огромные воины-орлы, а любой ребенок знает сказку про то, как дракон съел солнце. Такую же, как и мне рассказывала когда-то мать.

Дядя не верит в древних драконов, что были нашими предками. Игорь и подавно далек от этого. Но я чувствую иногда, как глубоко внутри меня просыпается что-то дикое и необузданное. Оно спит и лишь иногда сонно приподнимает голову.

Появление Катерины обеспокоило то древнее существо в глубине моей души. Оно, как и я, поводит ноздрями, чтобы понять, что за диковинка попалась в лапы дракона.