(Не)подарок для дракона

— Ну подумай, Катюша, какая жизнь тебя дома ждет? Работа от зари до зари, копейки считать, ипотеку платить. Потом мужа и детей накормить и обстирать, и все это без отрыва от работы, — княгиня описывала вроде бы обычную жизнь, но такая тоска от ее слов меня проняла, что хоть плачь.

— И что вы предлагаете?

— Ну, посмотри на Игоречка, ты при нем как сыр в масле кататься будешь, дети при няньках, на работу ходить не нужно. Вся работа только в том, чтобы красивой быть, — расписывала родственница преимущества богатой жизни.

— А если княжич ваш любовницу заведет? — вспомнила я, как юноша едва из кресла не выпрыгнул, заглядевшись на заграничных претенденток.

— Ну а твоя какая беда? Девиц вокруг может быть много, а княгиня одна! — Ольга назидательно пальчик вверх подняла, продемонстрировав массивный перстень.

— Только вот не живут князья всю жизнь с опостылевшими женами, — вздохнула я, — наиграется ваш Игореша и другую найдет. А старую жену в монастырь или отравить случайно можно. Не просто же так у князя Ратибора место жены вакантным оказалось, куда-то мать наследника делась. А может, и не одна она сгинула.

— Две было жены законных у князя, — побледнела Ольга, — я третья.

— То-то же! Не хотела бы я на месте первых двух оказаться. Так что спасибо за теплый прием, но давайте лучше подумаем, как мне не пройти этот отбор и назад отбыть. Желательно с первоначальным взносом на ипотеку.

10

Перед сном, когда Ольга ушла, я решила посовещаться с Прохором. Удобно устроившись на постели прямо в платье, я достала зеркальце. Заглянула в стеклянную глубь и увидела только свое отражение.

— Эй, Проша, ты где? — я покрутила зеркало туда-сюда и даже потрясла его.

Ответом мне была тишина. Может, запылилось?

Я протерла зеркало подолом платья.

— Щекотно же! — отозвался, наконец, Прохор, зевая. — Чего хотела?

— Спишь, что ли?! — возмутилась я. — Я тут, вообще-то, по твоей милости!

Зеркало пошло легкой рябью. Видимо, система прогрузилась, и его обитатель проснулся.

— Проша, а ты тут давно живешь? Всех знаешь? — начала я допрос.

— Давненько. Века три точно. Но иногда отлучаюсь по разным сложным вопросам, — уклончиво ответил невидимый собеседник.

— А на кого работаешь? Хозяин твой кто?

— Вообще, князь здесь главный по магическим артефактам. Но иногда раздает задания и дает в помощь что-то из сокровищницы. Так что я могу одновременно нескольким хозяевам прислуживать и разные сделки заключать, — ответил Прохор, — вот после случая со спящей царевной я почти два века в сундуке пролежал, прошел различные курсы повышения квалификации, в новое звание вступил. Хотя так и остался специалистом по женской красоте. Поэтому меня к отбору привлекли.

— То есть ты всех девиц сюда перенес? — удивилась я работоспособности зеркального товарища.

— Нет, я помогал Огнедару подбирать кандидаток. Он у нас отвечает за все. Потом, как девушку утверждали, он за ними посылал гонцов, — с гордостью ответило зеркало.

— А почему это выбором девушек занимался брат Игоря, а не он сам? Неужели княжичу неинтересно, кто в невестах будет? — странные местные порядки удивляли.

— Ой, скажешь тоже! Если Игоречка посадить за девицами наблюдать, он только этим и будет заниматься. А как до дела дойдет, так никакого сюрприза уже и не будет! И что, новых собирать?

— То есть Огнедар всех девиц рассмотрел как следует? И меня?! — возмутилась я, представляя, что какой-то средневековый мужик на меня через извращенское зеркало пялился.

— Нет, тебя вот не успел никто рассмотреть. Там же с Ольгой запутанная история получилась. Так что ты у нас по знакомству, вне конкурса проходишь. Просто потому, что князю девушки из вашего мира нравятся. Уж больно вы бойкие, да на язычок острые бываете. А Ратибору надоело после двух жен, что с ним все соглашаются и по его делают. А как услышал, что у княгини племянница есть молодая, так обрадовался, что отправил меня на важное задание, — похвалился Прохор.

Я поежилась, считая все это подозрительным.

— Скажи мне, Проша, а как бы мне домой отсюда попасть? Ты сможешь меня перенести?

— Только после отбора, когда буду невостребованных кандидаток возвращать.

— Невостребованных? Тут двенадцать девушек, одна в жены, а остальные одиннадцать по домам? — уточнила я.

— Ну это как пойдет, — замялся Прохор.

— А точнее?

Зеркало молчало.

— Сейчас вот уроню тебя случайно и разобью, — пригрозила я.

— В жены возьмут одну девушку, — нехотя отвечал Прохор, — а остальным могут предложить другие вакантные места…

— Например? — угрожающе прошипела я и замахнулась, чтобы приложить зеркало о дубовую спинку кровати.

— Боярину какому девица может приглянуться. Или кому из княжеской семьи…

— Так, у князя жена есть, Игорьку найдем. Ты про Огнедара, что ли?

— Жены-то у них есть, но ведь можно так, для души подругу оставить, — сказал Прохор сдавленным голосом, — мужчине всегда нужна услада для глаз. Отдушина.

Перспективка вырисовывалась мрачная. Надо срочно завалить этот отбор, чтобы меня домой отправили. И уже плевать на богатства обещанные. Лучше так, чем любовницей князя. Меня баба Оля первая же в корыте утопит.

11