Не подарок судьбы

– Стоп! – я приподнялась в кровати – даже головокружение прошло. – Какой-такой брат?

– Наш брак с твоей мамой не всегда был благополучным. Одно время мы чуть ли не ненавидели друг друга, ссорились каждый день. Вот я и нашел ту, кто бы меня утешил. Она родила ребенка.

Я слушала его – и никак не могла понять. Что за злые шутки? Родители любили друг друга! Как отец мог изменить маме?

– Мама знала? – спросила я, стараясь на него не смотреть.

– Знала, – кивнул отец. – Даже предлагала усыновить, когда его матери не стало. Но я был против. Глупость молодости. Теперь хочу его найти и хоть как-то искупить свою вину. И перед ним, и перед… тобой.

– Мне надо подумать, – я отвернулась.

– Конечно, дорогая, – отец поцеловал меня в лоб и вышел, а я еще долго лежала и смотрела в потолок. Брат… Знал ли дядя? Или папа все сохранил в секрете? Что об этом думала мама? Я бы его придушила, своими собственными руками.

Но постепенно обида прошла. Каждый сам строит свою судьбу. Кто я такая, чтобы кого-то осуждать? Никто не скажет, как сложится моя собственная жизнь. И в следующий визит отца я сделала вид, что нашего разговора не было. Он смотрел на меня с благодарностью. Пусть преждевременной – я до конца не успокоилась – но искренней.

***

Наконец, дни моего затворничества истекли. Я вернулась в особняк и занялась привычными делами. Крис переехал туда со мной, а так долго сдерживаемые волны посетителей потекли рекой.

Николус, Каламина, Ронни и Мими, даже профессор Френ Тир, как оказалось, проявивший себя героем на поле боя, спешили узнать, как мое самочувствие. Они долго не засиживались, потому что рядом со мной постоянно маячил княжич Светена, но казались счастливыми и довольными. Единственным, кто ни разу меня не навестил, и кого я сама так и не решилась проведать, оказался Эрик. Поэтому, когда через три недели Польс доложил, что принц ожидает меня в гостиной, я испытала настоящее замешательство.

К счастью, Крис куда-то ушел с отцом. Я долго выбирала платье, но, в конце концов, натянула первое попасшееся и направилась в гостиную.

Эрик замер у окна, любуясь садом. Он до сих пор выглядел болезненно, и я знала, что принц чудом остался жив.

– Оливия, – обернулся он на звук шагов.

– Здравствуй, – улыбнулась я.

– Здравствуй.

Мы стояли и смотрели друг на друга, а я никак не могла подобрать слов, чтобы выразить, как мне жаль, что так получилось. Что ранила его – и даже не пришла.

– Я завтра возвращаюсь в Винченсу, – первым нарушил молчание Эрик. – Пришел попрощаться.

Сердце кольнуло. Неожиданно по щекам покатились слезы. Он был моим другом. Самым верным и преданным другом. Но держать его рядом было нечестно. У Эрика есть дом и долг перед Винченсой. Он и так слишком рисковал ради меня.

– Не плачь, – Эрик шагнул ко мне, но остановился. – Ничего плохого не случилось. Меня вызывает отец. Он узнал о ранении и жутко недоволен. Боюсь, я не скоро смогу вернуться в Миридан.

– Ты вернешься? – сквозь слезы спросила я.

– Обязательно, – принц все же решился меня обнять. – На твою свадьбу приеду, обещаю.

А я уже не сдерживала рыданий, словно теряя частичку сердца.

– Ну, что ты, глупая, – Эрик провел по моим волосам. – Кстати, я сделал предложение принцессе Каламине.

– И? – от удивления я даже перестала плакать.

– Она ответила отказом, – улыбнулся принц. – Оказалось, у неё роман с твоим другом, Николусом. Она твердила что-то о том, что у него на ухе тоже есть родинка, но сути я не понял.

Я рассмеялась. Ох, и Николус! Времени зря не терял.

– Что ж, мне пора, – вздохнул Эрик, отводя взгляд. – До встречи, Оливия.

– До встречи, – прошептала я.

Юноша развернулся и вышел, а я так и осталась стоять посреди гостиной, не вытирая слез. Мне казалось, что мы больше не встретимся. А я ведь даже не попросила у него прощения.

***

Оставался только один вопрос, который мне надо было решить. И который я откладывала до невозможности, пока Николус не заявился ко мне домой и прямо не спросил, что будет с Рианом. Я и сама не знала, как поступить. Отпустить? Он слишком зол на Миридан, чтобы бездействовать. Оставить гнить в тюрьме? Я не могла. Эдуард, как и обещал, оставил приговор на мне. Вот только любые действия казались неправильными. Я даже решилась посоветоваться с Крисом. Он и посоветовал мне лучшее решение.

Поздно вечером я входила в ворота Мириданской тюрьмы. Комендант встретил меня с распростертыми объятиями и пригласил на чай. Оказалось, его дедушка очень хорошо обо мне отзывался, а старику было трудно угодить. Но я спешила, поэтому лишь протянула коменданту разрешение забрать узника Риана Фонтера. А затем попросила кое в чем мне помочь…

Казалось, что скоро буду знать наизусть, сколько ступенек ведет на минус пятый уровень. Я миновала один ярус за другим, чтобы пройти через решетку и очутиться перед камерой Риана. Вдох – выдох. Надо успокоиться.

Я сама открыла решетчатые двери и шагнула внутрь. Риан сидел на койке, уставившись в одну точку. В душе шевельнулось сострадание. Из-за меня ему пришлось выдержать еще три недели заключения.

– Риан, – тихо позвала я.