Не подарок судьбы

Иллюзии прекратили атаковать дворец и, как одна, уставились на Мину. Будь я на её месте, у меня уже подогнулись бы колени. Но Каламина держалась. Она медленно двинулась к порталу. Я сделала проход шире, чтобы как можно больше умертвий влезло в него за раз. Мина двигалась уверенно. Стоило ей упасть – и умертвия сожрали бы её за мгновение. Лишь один раз она споткнулась, и у меня замерло сердце. Но принцесса удержалась. Она затаила дыхание и шагнула в портал. Стадо чудовищ с визгом кинулось за ней. Я еле стояла на ногах. Сколько их прошло через портал? Тысяча? Десять тысяч? Миллион? Наконец, последнее хиленькое умертвие исчезло в дыре портала.

Я ждала. По лбу крупными каплями стекал пот, руки дрожали. Еще немного, еще чуть-чуть. Больше всего на свете боялась, что портал захлопнется, и я не смогу снова его открыть. Нет, надо держаться, надо терпеть. Иначе Каламина так и останется в пустынных землях. И неминуемо погибнет раньше, чем соберусь с силами.

Но время шло, а Каламины не было. Неужели? Неужели они её настигли? Никогда себе этого не прощу!

Вдруг я ощутила, что портал снова пришел в движение.

– Давай! – воскликнула Каламина, вываливаясь на мостовую.

Портал захлопнулся со смачным чавканьем. Видимо, десяток умертвий остались внутри воронки. Я подбежала к Каламине и помогла ей подняться.

– Ливи, осторожно! – воскликнула принцесса.

Я обернулась. К нам двигалась огромная черная туча. Было всего лишь два варианта – отступить к дворцу или принять бой. Дворец долго не продержится даже с нашей помощью. А бой… Это смертельный приговор.

Нас окружили спутники. Краем глаза заметила, как распахнулись дворцовые ворота. Его защитники, измотанные длительной осадой, спешили к нам на помощь. Их лица казались смутными пятнами – слишком много сил вытянул из меня портал.

– Мина, беги в особняк, – оттолкнула я принцессу.

– Нет, – упрямо замотала она головой.

– Иди! Профессор Тир!

– Я здесь, ваше высочество, – откликнулся Френ Тир.

– Проводите Каламину в особняк. Отвечаете за неё головой.

Нельзя было и дальше тратить время на споры. Я оставила Мину с Тиром и зашагала к умертвиям. Их было слишком много. Но я чувствовала, что они явились не одни. Где-то тут их предводительница, решившая лично проконтролировать результат атаки.

– Мирабэль! – крикнула я, и эхо разнесло голос по площади. – Выходи!

Умертвия хлынули потоком, и пространство вокруг тут же наполнилось визгом, гомоном и звоном. Вспышки показывали, где в этой толще оказались маги. Но я ждала. И, как оказалось, ждала не зря.

– Дорогая племянница, – в этом голосе теперь не было сладких ноток, только сталь.

– Любезная тетушка, – обернулась я.

Мирабэль замерла у поворота на одну из улочек, разбегавшихся от площади. Вокруг неё не было ни одного умертвия. Лицо магички искажала злобная гримаса, похожая на древнюю карнавальную маску.

– Хотела спросить тебя в последний раз, но не буду, – усмехнулась она. – И так вижу, что на переговоры не согласна. А ведь ты всегда боролась за справедливость, девочка. И вдруг выступаешь на стороне обидчиков.

– Они – моя семья, – выдохнула я. – А ты погубила множество ни в чем не повинных людей. Тебе плевать на тех, кто встал на твою сторону. Сколько твоих подручных погибло из-за тебя?

– Они были всего лишь домашними любимцами, – хохотнула Мирабэль. – Мотыльками-однодневками. Риан задержался – потому, что талантлив. Остальные и в подметки ему не годились. А вот в Нике я ошиблась…

Тетушка вздохнула и закатила глаза. Вокруг кипел бой, а мы стояли и смотрели друг на друга.

– Даю тебе последний шанс, – сказала я. – Верни мне Эрика – и убирайся вместе со своими чудищами. И тогда я, возможно, отпущу тебя на все четыре стороны.

Глухой смех Мирабэль походил на гул падающих камешков. Лишь на магическом уровне почувствовала, когда она начала атаковать. Две огромные змеи обвились вокруг моего тела. Рассудок твердил, что на самом деле их нет, но ощущения убеждали в обратном. Я пыталась освободиться, но змеи сжимали все сильнее. В легких заканчивался воздух. Голова кружилась.

Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Змей нет. Это просто магия. А магию можно высосать. Эй, перстенек! Хочешь кушать?

К моему изумлению, перстень отозвался. Змеи с шипением отпрянули, а затем лопнули на тысячи пузырьков. Камень на перстне вспыхнул алым.

Мирабэль продолжала улыбаться. В её глазах я читала интерес – и только. Как же хотелось стереть с её физиономии это выражение!

Я кинулась вперед. Предыдущая вылазка кое-чем меня научила, и на этот раз из рукава в ладонь соскользнул кинжал. Глаза Мирры округлились, когда лезвие вошло ей в грудь. Я ожидала крика, вопля, но в ответ раздался тот же хриплый смех. Наваждение развеялось. Передо мной стоял Эрик, зажимая рану. Иллюзия! Очередная иллюзия.