Не подбирайте бродячих котов!

- И только это? - Реана поняла, что отступать больше некуда, иначе б сбежала. - Не то, что нас вчера прервали?

- Я все равно не стану рассказывать тебе о планах императора, - попыталась уйти от "скользкой" темы девушка.

- Я об этом и не просил, - все тем же обволакивающим тоном заметил альдо.

- Сейчас уже растаяла и поверила в любовь с первого взгляда, - фыркнула Реана, чувствуя, что это предположение ее на самом деле насмешило и немного отрезвило.

- Не обязательно брать максимум. Я могу испытывать, например, восхищение, интерес, желание, симпатию, - волшебница поняла, что его признание ее смутило, увы, она первой решила использовать честность в виде оружия. - Как и ты, - замел Ри-и-Ка после паузы.

Реана знала, что за этим последует, и когда мужчина ее поцеловал, не сопротивлялась - ей этого даже почти хотелось. Он был прав - и смысла отрицать не было. Другое дело, что сегодня она была ведома не одними лишь инстинктами.

Девушка притянула альдо к себе, охотно отвечая на поцелуй, запустив пальцы в его светлые волосы. Когда еще у нее появится такая возможность?

- Все еще хочешь, чтобы я держался подальше? - поинтересовался Ри-и-Ка, отпуская ее несколькими минутами позднее.

- Так будет лучше, - Реана теперь смотрела на него без смущения. - Во всяком случае, пока я не разберусь с аномалией. И я собираюсь к этому готовиться, а не вздыхать о тебе.

- Тогда я желаю тебе успеха, - отозвался мужчина, снова предлагая ей руку.

- Разве может быть иначе? - Реане хотелось бы, чтобы сама она верила в это настолько же, насколько уверенной хотела казаться. И еще она отчетливо понимала: несмотря на все те ощущения, которые магией или без оной вызывал у нее ее нынешний спутник, она скучала без Шанкара, от которого еще несколькими днями ранее рада была отделаться. И не знала, как отнестись к этому неожиданному осознанию своей привязанности к метаморфу.

В этот самый миг сигнальное заклинание - модифицированная вариация пиявки Эльхиора - на ауре Анамара дрогнула. Реана остановилась, пытаясь определить, насколько это серьезно.

- Что-то случилось? - Ри-и-Ка уловил ее беспокойство.

- Пойдем, возможно, твое присутствие понадобиться, - девушка за руку потянула его по коридору.

Магичка безошибочно находила путь в хитросплетении коридоров, ведомая маячком брата. Ее крылатый спутник с трудом поспевал за девушкой, еще не понимая причин такой спешки, но решив довериться ее чутью.

Вылетев на тренировочную площадку на плато, Реана рванула к Анамару, стоящему с обнаженным оружием.

- Что происходит? - потребовала она объяснений.

- Тренировка, - отозвался полукровка.

- Дуэль, - мгновенно поправила его стоящая рядом Верема.

- Ты позволил втянуть себя в такую авантюру? - зашипела волшебница, краем глаза заметив, как увеличивается толпа альдо.

- Я должен был смотреть, как ее очаровывают? - он кивком указал на воительницу.

- Ясно, - кивнула девушка, быстро просчитывая варианты дальнейшего развития событий.

- Ты позволишь ему это сделать? - взвилась Верема, которая явно ожидала появления Хранительницы.

- "Позволит"? - прищурился Анамар, резко развернувшийся к девушке.

- Я не смогу замять это дело, - сообщил подошедший Ри-и-Ка. - Он согласился именно на тренировку. При свидетелях.

- Ну конечно, очень изящная формулировка, - кивнула Реана. - А сослаться на политический аспект… неудачного окончания "тренировки" никак нельзя?

- Ваш друг не имеет статуса посла, в отличие от вас с императором, - отозвался альдо. - Тем более, что вооруженный конфликт был спровоцирован именно Анамаром.

Реана развернулась у полукровке, но тот лишь пожал плечами, тогда девушка посмотрела на Верему.

- Приставил кинжал к его горлу и пообещал убить, если тот еще хоть приблизится ко мне на десяток шагов, - наконец призналась воительница, чувствующая отчаяние. - Я не знаю, где мой амулет. Цепочка порвалась.

- Это опасно, - покачал головой подошедший Лайяр. - У альдо есть существенное преимущество - крылья.

- Я не слепой, - огрызнулся Анамар, - и не беспомощный!

- Это безумие, - вздохнул Лайяр.

- Безумие - это вообще мой конек, - усмехнулся полукровка.

- Реана! - император посмотрел на свою Хранительницу. - Условия боя не обсуждались, может произойти и убийство.

- Анамар, не надо убивать противника. И не отговаривайте его драться, - спокойно заметила магичка, направляясь к краю площадки.

- Это разумно? Что ты знаешь? - нагнал ее император.

- Я ему доверяю, - отозвалась девушка, загадочно усмехнувшись.

- Иногда я вас не понимаю, - покачал головой Лайяр.

- И не надо, - улыбнулась Реана. - Ты будешь правителем и должен привыкнуть к тому, что по твоему слову будут сражаться и умирать. Поэтому сейчас постарайся выглядеть уверенным и невозмутимым, чтобы эти пернатые подавились своим предвкушением легкой победы. Мы не проиграем.