Не пойман – не принц

– Сделай на террасе вот что, – Мариса показала пасс, от которого у меня голова кругом пошла. – Запомнила?

– Нет…

– Первокурсники, – закатила она глаза и выдала вариант ни разу не проще.

– Стандартными приемами обойдемся. – Кеннет потянул меня в туман. Обступило призрачным маревом, силуэты противников стали ближе и отчетливее. – Изобразишь простейшие заклинания воздушных колебаний с практикума?

– Да! Кто бы мог подумать, что они пригодятся… А тебе опять больно не будет?..

– От стихийных заклинаний – вряд ли, и я в целом контролирую наше… скажем так, взаимодействие.

Ясно. Светлая магия – исключение, по очевидным причинам, из-за его запретной связи с демоном.

Из тумана вынырнула лестница, фанатики не заставили себя долго ждать. Взвившаяся от земли тьма отбросила их назад, Манлейк устоял – на нижних ступенях. Надменно кривя губы, плодил ядовитую жижу, та густела и противно чавкала, пожирая траву, подбираясь к нам. Фу, мерзость. Как жвачка жеваная-пережеванная.

Я глубоко вдохнула, уловила исходящие от Кеннета вибрации, настроилась. Заученный на практикуме пасс, и с пальцев бешеный порыв ветра сорвался, едва меня наземь отдачей не повалив. Жвачная слизь взмыла вверх, собравшись в омерзительный пузырь. И рухнула на свалившегося с лестницы Манлейка. А зеленый ему идет… Он смахнул с носа густую каплю и принялся отряхиваться. Похоже, успел сам ее нейтрализовать… Зато видок загляденье! Я хрюкнула, покрытый жижей Манлейк мстительно щелкнул пальцами.

По бокам ожили похожие на дикобразов кусты, пульнули длиннющих игл. Кеннет затормозил и уронил их в полете, подтолкнул меня на лестницу. Фанатики кинулись за нами, я обернулась, проделав тот же пасс. Ох, хорошо летают! Под ногами замелькали ступени, вслед зашипели змеи-лианы с крокодиловыми пастями. Внизу вставали не намеренные сдаваться противники, подскочившее к горлу сердце отстукивало удар за ударом. Я колдую, колдую! По-настоящему. И мечтать о подобном не смела, а оно происходит. Прямо здесь, сейчас!..

На втором этаже ядовитое облако витало, валялся покусанный маг, самую малость до лестницы не доползший. На нем гордо восседал Ярушка, словно нас и ждал, чтобы похвастаться.

– Добыця! – рыкнул он и запрыгал по поверженному врагу, тот застонал.

– Молодец, – похвалила я, с трудом сдерживая кашель, – но нужно больше добычи.

Кеннет указал на жриц, от которых нас несколько метров отделяло. Они стояли в гуще едкого марева, замерев, хотя половина их без сознания была. Ментальные удерживающие чары?.. На лицах второй половины читался ужас, моя знакомая прислужница в веснушках полуобморочно дышала. Бедные… Как долго задыхаются так?! Кеннет начал колдовать что-то, перед жрицами откуда-то возник Хмырь, за нашими спинами прочавкало. Манлейк догнал… Срочно пришлось защищаться – от обоих. Клубы тьмы, вспышки молний, кинувшаяся под ноги крокодилья лиана. Посыпались искры – у меня из глаз, кажется. Я пнула обмякшее стараниями Кеннета чудовище, повернулась к жрицам, применяя заклинание. И ничего. Их не освободило, ядовитое облако не сдуло, Хмыря не отбросило. Ошиблась!.. Одно дело – научиться изображать, и другое – отработать правильно!

Манлейк с Кеннетом куда-то пропали, лишь слизь, размазанная по полу до выломанного с краю бортика, намекала: они внизу. Черт… Хмырь двинулся ко мне. Наперерез ему выкатился Ярушка, зарычал. Я внутренне возликовала, смело фантазируя на тему того, что гаду сперва откусят. Хмырь попятился, пристально всматриваясь в ханика. До крови рассек чем-то палец, начертил в воздухе символ. Что за?.. Ярушка пискнул и завалился набок – обыкновенной безжизненной игрушкой. Нет-нет-нет, только не это! Его… изгнали?!

Я сжала кулаки, что колдовать не помогало ничуть, Хмырь толкнул меня к жрицам и самодовольно оскалился:

– Не такая уж ты умная, да?

– Зато талантливая, – процедила я, прежде чем в горле запершило и слова закончились – любые.

Рядом зарычали – раскатисто и очень страшно. Перемахнув обломки бортика, на террасу запрыгнул демон. Демонище! Жилистая морда с провалами глаз, мощные когтистые лапы, раздвоенный хвост. Напоминал зверушку… только что освежеванную. Кеннет мне на подмогу призвал?.. Тварь с наскока повалила Хмыря, я отшатнулась от ядовитого марева, восстанавливая дыхание. Собралась духом, сотворила пресловутый пасс. Едкая дрянь развеялась, жриц тряхнуло, выбивая из оцепенения. Они бросились врассыпную – в коридоры, подхватывая неспособных двигаться девушек. Уф, спасены… Не зря все было…

Вслед за демоном на террасе очутился Кеннет, помогая им поскорее убраться прочь. Старшая прислужница, приставленная ко мне Деметрией, благодарно нам кивнула и последней исчезла в коридоре. Вовремя! Вернулся Манлейк, яростно сверкая глазами. Непонятно стало, от слизи он зеленый или от злости. Потрепанный Хмырь каким-то чудом вырвался и начертил кровью мудреный символ, демона в провал бездны засосало. Он природник или темный маг?! Чтоб его!.. Манлейк развел руки в стороны, через бортик посыпались «лианы». Целые клубки! Скользящие движения мощных змеиных тел, крокодильи морды в оскале.