Не покидай меня

Алтарь, как и магические огоньки в зале, начал гаснуть. Но чуть левее нас настойчиво замигал огонек, и мы поспешили к нему. Повезло, так повезло. Обратная дорога было легка и приятна, прошли мы её за пару часов. Хороший, крепкий, освещенный каменный коридор вывел нас к подножью горы далеко в стороне от главного входа. Проход, из которого мы вышли, закрылся сразу, стоило нам только отойти от него не пару шагов. В поселок мы пришли в темноте. Сухо попрощались, проследили, как виновники переполоха заходят в дом главы и тихонько удалились. В разговоры с парнишками мы не вступали, ничего не объясняли, кроме того, что их община наняла нас для поиска. Оплата наших услуг и благодарности идут через руководство обители, а мы свое дело сделали, и красоваться в поселке не должны.

Как же хорошо в лесу! Костер, над ним жариться мясо и кипит котелок. Ночь и звезды. Мы решили, что заслужили отдых и возвращаться будем, только когда отдохнем. Осенний лес прикроет нас и защитит, а мы будем спать столько, сколько захотим.

Глава 26

Снова бал. Принцу Эрику пять лет. Тарик и Алекс устало глядят на веселящуюся толпу гостей. День, как и праздник, подходит к концу. Давно уже вместе с наследником ушла королева, а два друга продолжают неторопливый разговор.

— Алекс, почему ты последние годы так сдержанно относишься к женщинам? Посмотри, сколько молоденьких дамочек поедает тебя глазами, а ты опять никого не выбрал. В пору моей молодости ты бывало по нескольку дней мог не выпускать прелестниц из своей спальни. Я тебя просто не узнаю. Пары у тебя вроде бы до сих пор нет. В чем дело?

— Пара есть. Я её чувствую, но найти не могу. Нет направления. Да и не дракон она, а эльфийская полукровка. Пока не встречу, в глаза не посмотрю, привязки не будет. Если бы она была драконом, привязка бы была обоюдной, а так… сама девушка должна будет согласиться стать моей парой.

— Ну, ты сказал! Какая девушка, глядя на тебя, сможет тебе отказать?

— Ты не поверишь, но я точно знаю — эта может!

— Ты же её еще не видел, а уже так в этом уверен? А давай развлечемся. Мне с одним сопровождающим предлагают через пять дней посетить «Обитель теней». Слышал про такую?

— Да, что-то от своего друга-гнома слышал. Вроде как новая гильдия, предоставляющая телохранителей.

— Верно. Телохранители из этой обители не только охраняют, они по контракту берутся за устранение возникшей угрозы.

— Убивают?

— Нет. Предоставляют клиенту отчет о том, кто виноват в нападениях. Молва всерьез утверждает, что проколов в их работе не бывает. Эти слухи меня заинтересовали, а недавно я получил приглашение посетить Обитель, познакомиться с руководителем, узнать цены на услуги, а также при желании получить средство для экстренного контакта. Я заинтригован. Очень хочется посмотреть и с тобой в сопровождении я бы сходил.

— Как сходил?

— Как, порталом. Как еще-то? Эту Обитель уже ради интереса и люди искали, и драконы. Даже эльфы суетились, но результат у всех нулевой. В сообщении оговорено, что приглашаются одновременно представители нескольких государств, но руководство обители всем гарантирует безопасность. Ну, соглашайся.

— Хорошо. Только, когда точно?

— Через пять дней, ровно в полдень можно будет активировать присланную капсулу, если опоздаем или поспешим портал просто не сработает. Представь, какие строгости! Больше двух человек он не потянет, мои маги смотрели, маячок не прикрепляется и направление определить будет невозможно. Магистры очень восхищались, доказывая мне, что при работе именно этого артефакта любые другие выйдут из строя. Вот я и опасаюсь. Вдруг приглашение ловушка? А я без магической защиты артефактов!

— Ты меня заинтересовал. Идем, обязательно. Давай заканчивай веселье, твое величество, пошли отдыхать.

— Слушай, а вон та молоденькая вдовушка уже раз десять мимо нас прошла. Может осчастливишь голубушку своим вниманием?

— Может и осчастливлю. Вот буду мимо проходить и решу! Все, дружно встаем…

***

Празднование дня рождения в кругу королевской семьи затянулось, а если быть совсем честными, то праздновали друзья исключительно вдвоем, да так хорошо, что к полудню пятого дня живы были едва-едва.

Повезло им обоим в том, что при дворе служит довольно неплохой целитель, умудрившийся протрезвить обоих вовремя, а королю повезло с женой, которая успела их обоих приодеть. Оружие не забыли захватить сами.

Короткая вспышка и вот они уже в огромном полутемном зале. И не только они. В общей сложности в разных концах зала появилось восемь групп по два человека в каждой. Не успев осмотреться, гости вздрогнули от резкого и гулкого звука колокола, разнесшегося под высокими сводами. Все присутствующие непроизвольно посмотрели вверх и, осознав насколько высоки своды этого зала, поняли, что попали в замок, построенный драконами.

Буквально на секунду Алекс, как и все, отвлекся, оглядывая величественный зал, но этого времени хватило для того, чтобы в его центре непонятно откуда появился высокий человек с суровым выражением лица и черными с проседью волосами, одетый в серую мантию. Слегка поклонившись, он заговорил: