Не потеряй меня

– Ты не передумала? – уточнила Афина. – Гера меня немного нервирует. По-моему, она переживает, что ты мало ешь.

Ну, она хотя бы спросила снова.

– С чего она это взяла?

– Сегодня ты не пришла в столовую, – выпалила вдруг богиня.

– Тогда у меня возникает вопрос, откуда об этом знает Гера. Она умеет видеть сквозь стены?

– Нет, конечно. Кейден рассказал. Она каждый день выпытывает у него все про тебя.

Ну супер.

– Почему именно у него? – раздраженно поинтересовалась я.

Афина хихикнула.

– Сама догадайся. Она поручила ему присматривать за тобой, а от него ничего не ускользает. Ты, может, и пытаешься игнорировать его и держать дистанцию, но он прекрасно знает, что ты задумала. Как и то, что ты, похоже, очень хорошо поладила с этим Матео.

– И он очень милый. – Настроение упало ниже плинтуса. Значит, вот почему Кейден вечно крутился рядом: потому, что так велела Гера. А не потому, что он хотел со мной помириться. Вообще-то могла бы и сама додуматься.

– Не сегодня, Афина, – в конце концов ответила я на ее вопрос. – У меня правда нет сил.

– Я что-то не то сказала? – испугалась она. – Я не хотела. Прости. Скажи мне, что случилось. Ты не должна оставаться одна.

Для богини мудрости она была слишком недогадлива.

– Ничего не случилось. Просто сегодня я устала. Передай Гере, что я с удовольствием зайду в другой раз.

– Джесс, ты ведь осторожна, да?

– Почему спрашиваешь? – напряглась я. – Агрий объявился?

– Нет. – Афина ненадолго замолчала. – Но не выходи из дома одна, – продолжила она. – Рядом с тобой всегда должен находиться кто-то из нас. И носи цепочку. Обещаешь?

Как эта дурацкая цепочка спасет меня от Агрия? Может, задушить ей альбиноса, когда тот появится? Вряд ли.

– Да, конечно. – Я попрощалась и, направившись в свою комнату, легла на кровать. Закрыла глаза, надеясь как-нибудь уснуть.

Однако мой план провалился, и полчаса спустя я решила выйти на пробежку по пляжу. Обычно бег помогал проветрить голову. А сейчас я была не способна трезво мыслить. Было еще достаточно светло, чтобы не споткнуться и не заработать себе инфаркт от страха. Я достала из шкафа шорты для бега и топ, проверила заряд аккумулятора на смартфоне и сунула в уши наушники.

Под ботинками захрустел песок, когда я пересекла дорогу и вышла на пляж. Увеличила громкость музыки ровно настолько, чтобы она не гремела у меня в ушах, но заглушала другие нежелательные звуки.

Черт, цепочка. Я забыла ее надеть. В голове быстро промелькнула мысль вернуться и забрать ее. Не стоило пренебрегать предостережениями богов. С другой стороны, меня окружала куча людей, и ни Агрий, ни кто-либо из его чудовищ не нападет на меня при свидетелях, верно? Мне просто надо вернуться домой до того, как стемнеет.

Я медленно побежала вперед и через некоторое время нашла свой темп. Перед глазами то и дело мелькали лица – матери или Кейдена. Надо прекратить думать. Но было легче сказать, чем сделать. Океанские волны, разлетаясь брызгами, накатывали на темные камни, лежащие в воде и вдоль берега. Гребни волн венчала белая пена. К этому моменту стало слишком холодно бегать в коротких штанах, и я ускорила темп, чтобы не замерзнуть. В ушах звучали басы Coldplay. Я промчалась мимо того места, где мы разводили костер. Черная зола ярко выделялась на светлом песке. Небо затянули темные тучи. Лучше поскорее развернуться, пока не пошел дождь. Но мне не хотелось возвращаться в пустой дом. Бросив взгляд на особняки на вершине холма, я задумалась, в каком из них живут Матео с отцом. Не то чтобы я собиралась позвонить или постучать в их дверь, но он неожиданно стал казаться нормальной константой в моей жизни.

Внезапно я споткнулась и завалилась на сырой песок. Щиколотку опалила боль. Сцена из прошлых выходных будто бы начала проигрываться заново, разве что сейчас было светло и прекрасно видно, что меня остановило. Не проволока, не ткань. С ужасом я различила грязновато-серые щупальца, схватившие меня за ноги и опутавшие лодыжки. Они тянулись ко мне прямо из океана, который теперь бушевал сильнее, чем прежде. Вскрикнув, я попыталась за что-нибудь ухватиться, но повсюду был один лишь песок. Щупальца безжалостно тянули меня в воду. На песке оставались следы от моих пальцев. Под ногти забивалась мелкая галька, наушники, из которых доносился глухой рев, выпали из ушей. Одно из тонких щупалец обвилось вокруг моего оголенного живота. Оно полыхало, подобно огню. Это определенно была не Скилла, тратившая время на долгие разговоры. А другое чудище, которому наверняка удастся меня убить.

Несмотря на жгучую боль в отметинах, которые щупальца оставляли на моей коже, я поднялась на колени. Вокруг ни одного человека. Куда все подевались? Как всегда! Обычно на этом участке пляжа сновали толпы туристов. Да и на болтовню богов в духе «мы о тебе позаботимся» также, оказалось, нельзя положиться. Где они были, когда я нуждалась в них? Почему я не послушала Афину и не надела цепочку? Может, она наделила бы меня какими-то чудодейственными силами? Надо было лишь вернуться домой. Как можно быть такой тупой?