Не потеряй меня. Часть 2

Ксарт хмуро взглянул на вошедшего. Откинул занавесь, прикрывавшую бронзовое псише, взглянул на себя. Бледный, растрепанный, одежда вся в беспорядке. Крупные, как горох, капли пота застыли стеклянными бусинами на висках. Мокрые завитки черных волос прилипли ко лбу. Да, в таком виде явно не стоит появляться перед своей армией.

— Вы опять не ложились — адъютант с укором отметил на несмятую постель, — уже третьи сутки не спите.

Лицо Ксарта исказила кривая усмешка:

— Кажется, это не твое дело, адъютант. Что ты мне хотел показать?

— Простите, Ваша Светлость.

Арон посторонился, открывая выход из палатки и удерживая приподнятый полог. Теперь Ксарт видел ночное небо, и на фоне этого неба безмолвно неслись крылатые тени.

— Драконы? — произнес он, не веря своим глазам.

Сердце рухнуло вниз. Моментально, стоило только увидеть драконий клин. Дракон внутри забился с неистовой силой. Ксарт титаническим усилием сдержал оборот, чувствуя, как вдоль спины выступают чешуйки и поднимаются дыбом. От плохого предчувствия перехватило дыхание. Выскочив наружу, он приставил ладонь ко лбу, защищая глаза от света костров, горевших между палаток, и глянул вверх. Да, несомненно, это были драконы. Ксарт насчитал их около двух десятков. Но какого Хрейга они делали здесь, так далеко от столицы? И почему они двигались с запада, оттуда, где на скалах Нирумии возвышался замок Аммирах?

— Они летят со стороны Аммираха, — подтвердил кто-то из подошедших бойцов его подозрения. Весь лагерь, замерев, смотрел вверх.

— Не нравится мне все это, — сказал другой. Ксарт окинул взглядом ночное небо, прикидывая, сколько времени понадобится драконам, чтобы достичь территории, подконтрольной империи. Какого Хрейга они делали в его замке? Что вынюхивали? Тревога, мучившая его последние дни, запустила в сердце ледяные когти.

— Заряжайте мортиры, — он кивнул своим лейтенантам, — они не должны уйти.

Слаженный грохот нескольких пушек взорвал тишину. Клин драконов нарушился, задние заметались, видимо, их задела шрапнель. Но трое, летевшие в голове клина, не замедлили полета. Ведущий и его крыльевые. Их огромные кожистые крылья продолжали взмахивать с прежним усердием.

— Они что, обожрались сумры? — не веря своим глазам, прошептал один из лейтенантов, стоявших рядом с Ксартом.

— Клянусь бородой Эйраха, — прошептал второй, — это драконы императорского крыла!

Одна из теней, сбитая очередным залпом, кувыркаясь, полетела вниз. Свет луны отразился в сверкающей чешуе цвета белого золота. Да, кем бы ни были эти драконы, их принадлежность к императорскому клану не вызывала сомнений. Бросив раненого собрата, даже не пытаясь ему помочь, они поднялись еще выше, почти исчезая в лиловых облаках. И сердце Ксарта рвануло за ними. Все инстинкты словно взбесились. Внутренний зверь, оставшийся от предков-анкров, кричал: выпусти меня, дай мне свободу, иначе все потеряешь! Ксарт заставил его замолчать привычным усилием воли.

— Найдите его! — процедил, провожая глазами падающее тело. Его приказ прозвучал как проклятье.

* * *

Когда Варя пришла в себя, вокруг царила глубокая ночь. Только где-то высоко, в серебристом тумане, горели яркие звезды. Открыв глаза, девушка несколько минут смотрела на них, пытаясь сообразить, что же произошло. Ни единый звук не нарушал звенящую тишину, заполнившую пространство, ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев. Только запах. Знакомый, едва уловимый мускусный аромат. И память тут же подсказала: запах дракона. Варе уже доводилось встречаться с ним.

— Проснулась? — знакомый голос раздался так близко, что Варя оцепенела. Рука холодная, сухая ладонь прошлась по ее лицу небрежным ласкающим движением. — Отлично.

— Ч-что п-происходит?

От страха, накатившего леденящей волной, зубы девушки начали выбивать чечетку. Невидимый в темноте мужчина наклонился еще ниже. Теперь Варя ощущала его дыхание и взгляд твердый, пронизывающий, пытающийся забраться в самую душу.

— Думала, от меня так просто уйти? — легкий смешок. — Нет, моя сладкая нун, от дракона не убежать.

Оритейл! Это был он. Она не ошиблась, узнав его еще там, в башне, когда Халида, перед тем, как убить себя, назвала его принцем. Варя выдохнула, судорожно, толчками выталкивая из себя воздух, похожий на застывший кисель. Перед глазами возникло видение: шимун с безумным блеском в застывших глазах, с рукой, сжимающей рукоятку кинжала. А потом это детское выражение растерянности на лице, когда она всадила кинжал себе в грудь.

— Зачем?.. — еле выдавила она, не рассчитывая на ответ.

— Что «зачем»? Зачем я забрал тебя?

— Нет. Зачем убили мою шимун? Ведь это вы сделали? — Она должна это знать.

— Ты переживаешь за никчемную человечку?

Варе показалось, что принц нахмурился, хотя в темноте она не видела его лица. Вопрос девушки озадачил Оритейла. Лучше бы подумала о себе, что будет с тобой. А жизнь той несчастной не стоит того, чтобы ты о ней переживала, поверь. Варя почувствовала, как он отодвинулся. И вместе с ним немного отступило то напряжение, что сжимало ей горло.

— Где мы? — осмелилась задать следующий вопрос.