Не потеряй меня

Не замечая как, она до боли вцепилась пальцами в руку императора. В глазах застыли ужас и паника, но где-то на самом дне плескалась надежда.

– Ксарт.

Боль сжала виски, перекрыла дыхание, превратила воздух в раскаленное пламя, и это пламя Варя безуспешно пыталась вдохнуть. Руки машинально коснулись горла. Задыхаясь, девушка впилась в ошейник, потянула, и шипы напомнили о себе, впившись в кожу. Но она не заметила этой боли. Почти теряя сознание, она стала медленно опускаться.

Еще секунда – и ноги, подломившись, отказались служить. Варя повисла на руках императора.

– Хрейг подери! – выругался Калахан, осторожно хлопая ее по щекам. – Ты что, не так меня поняла?

Рыча от праведного возмущения, он уложил девушку на ковер и бросился к кровати. Ударил кулаком в панель над изголовьем. В ответ, где-то в глубинах дворца раздался мелодичный звон. Над панелью возникло обеспокоенное лицо личного советника.

– Ваше Величество…

– Тащи сюда свою тощую задницу, Рейм! И лекаря прихвати!

Реймис явился через пару минут, в сопровождении императорского врача, мага и еще двух гвардейцев. Девушку перенесли на кровать. Она была белой, как полотно, казалось, даже в жемчуге, украшавшем ее одежду, осталось больше жизни, чем в ней.

Пока врач и маг осматривали нун, щупали пульс и проверяли ее ауру, Реймис шепнул императору:

– Принц Оритейл мертв.

– Знаю!

– Что прикажете делать с телом?

– Выпотрошить и забальзамировать по обычаю предков.

– А… что делать с герцогом?

– Взять под стражу до дальнейших распоряжений. Пусть понервничает, наследничек. Он стоил мне кучу нервов. Кстати, вы узнали от Вэйны что-нибудь новое?

– Как сказать. Леисса решила облегчить свою без вмешательства палача, но ее слова нужно проверить.

– Проверяйте. – Калахан бросил на кровать хмурый взгляд и добавил: – Организуй комнату рядом с моими апартаментами и найди проверенных людей для охраны.

Реймис понимающе кивнул:

– Хотите оставить эту рабыню себе?

– Нет, но мой внук должен сделать еще один выбор.

Они обменялись молчаливыми взглядами.

***

Ксарт не стал ждать, пока кто-то поднимется в небо, чтобы схватить его. Вряд ли император подарит ему убийство кронпринца, ведь как ни крути, а это убийство. Наверняка, в застенках дворца для него уже готовят отдельную камеру. Что ж, это было его решение, и ему за него отвечать.

Сложив крылья, он начал спускаться. Дарги, все это время наблюдавшие за боем, расступились, и черный дракон в полном безмолвии опустился на землю. Вооруженные гвардейцы тут же взяли его в кольцо, круг ощетинился мечами и копьями, готовыми в любой момент проткнуть шкуру дракона.

– Стойте! – вперед вышел советник императора. – Герцог не будет сопротивляться, ведь так?

Склонив голову на плечо, он упер в глаз дракона многозначительный взгляд.

Дракон медленно опустил веки, подтверждая его слова.

– Отлично. Ксарт дер Эллайн, император приказал заключить вас под стражу. Примите подобающий вид и проследуйте за охраной. Содействие закону сохранит ваше здоровье, а нам драгоценное время.

Стараясь не делать резких движений, Ксарт вернул себе человеческий облик. Молча дал одеть на запястья и лодыжки железные кандалы. Только когда его уводили с площади, оглянулся. Его глаза столкнулись со взглядом советника.

– Где она?

Реймис отлично понял, о ком идет речь. Чуть улыбнулся, пожав плечами:

– В безопасности.

– Я хочу увидеть ее.

– Это не в моей компетенции, Ваше Высочество.

– Высочество? – Ксарт нахмурился, переваривая слова советника. Дернулся, проверяя надежность цепей, и тут же несколько копий довольно ощутимо уперлись ему в спину и грудь.– Что это значит? Я требую встречи с императором!

– Вы не можете ничего требовать, Ваше Высочество, не в том положении. Но император о вас не забыл, будьте уверены. Идите, не стоит и дальше испытывать удачу, сегодня она и так была на вашей стороне.

Сплюнув сквозь зубы, Ксарт позволил себя увести.

Глава 31

«Вот мы и встретились, девочка», – чья-то рука провела по Вариному лицу. Нежно так, почти с любовью.

Девушка открыла глаза. Вокруг плескался густой туман, похожий на бледно-розовую вату, и в этом тумане сияющим силуэтом выделялась она – таинственная незнакомка с серебристыми волосами. Она стояла совсем близко и улыбалась, только ее улыбка была исполнена грусти.

«Ты оказалась намного храбрее, чем выглядишь. И я благодарна тебе».

Варя непонимающе моргнула:

«За что?»

«За Ксарта».

«Значит, он жив?» – сердце радостно ёкнуло.

«Жив. И почти невредим. Теперь из него выйдет хороший император, намного лучше, чем получился бы из его брата. Любовь к тебе изменила его, прежний Ксарт вверг бы Келларию в хаос. Остался только один нюанс… Твое обещание. Помнишь?»

Она наклонилась, пронизывая Варю пристальным взглядом, и та почувствовала, как от внезапно охватившей тревоги по коже поползли ледяные мурашки.

«Что… Чего вы хотите?»

«Чтобы ты сделала выбор».

«Какой?»

«Тот, от которого зависит вся твоя жизнь. Скажи, ты любишь его?»

«Да».

Варя ответила, не задумываясь ни на секунду.

«Твоя любовь так сильна, что ты готова остаться с ним несмотря ни на что?»

«Да!»