Не повод для войны

- Вина, пожалуй. Давай-давай, ухаживай за своей княжной, воин! - я хихикнула: - Становишься карьеристом, Илоэр?

- По мере сил, - сын Облаков наполнил два серебряных кубка светло-золотистым вином и пододвинул мне один: - Помнишь поговорку? "Среди собак и волк залает". Иначе сожрут. Так что, да, я - карьерист, и вполне доволен своей нынешней должностью. В отличие от некоей прекрасной госпожи, которая то старшим по званию хамит, то приказы трактует по-своему, то геройствует направо и налево... Не напомнишь мне ее имя?

- Твоя память, Илоэр, всегда была для меня предметом зависти, - я спрятала усмешку в кубке.

- Завидуй, инэль! - Илоэр отсалютовал мне кубком: - Только это тебе и остается. Как всегда, впрочем. Твое здоровье!

- Угу.

- После твоей весенней выходки разговоров было на полгода. Ходили какие-то жуткие байки... Будто бы Аэнвэль собственноручно отрезала тебе косы и сорвала с тебя нашивки... - сидхэ приглашающее выгнул бровь.

Я вздохнула.

- Враки. Я все сделала сама. И косы отрезала, и нашивки сорвала.

- А! Узнаю тебя! Впрочем, теперь, как я вижу, ты снова на коне.

- Верно.

- Скольких вам удалось вытащить? - Илоэр посерьезнел.

- В совокупности, - я отпила глоток, примолкла, наслаждаясь вкусом, - тридцать шесть. Не считая полукровок. Тех - гораздо больше.

- Молодец.

- Стараюсь.

- Есть повод для гордости, - командир Перекрестка кивнул. - А теперь ты возвращаешься в столицу с победой. Заслуженный отдых и участие в торжествах, я полагаю.

- О, да. Торжества. Конечно.

- Что-то не вижу особенной радости, - Илоэр хмыкнул и долил еще вина. - А теперь скажи-ка мне, инэль, для чего тебе понадобилась моя Ключница?

- Как - для чего? - я всплеснула руками и пару раз хлопнула ресницами: - Илоэр, ты что? Я домой еду! С победой. Еду. В столицу. На встречу со своей... м-м... новой родственницей, к тому же. Ты всерьез полагаешь, что я могу себе позволить появиться во дворце прямо так? Учитывая, что меня наверняка утащат на очередной допрос, не позволив даже сапоги тряпочкой обмахнуть? Мне нужна парадная форма! Позарез! И я не знаю никого, кто решил бы эту проблему лучше Лайрэн.

- Женщины... - протянул Илоэр, тоскливо закатывая глаза: - Все мысли - только о тряпках! Ты ради чего пошла в армию, инэль? Тебя так привлекли блестящие сапоги?

- Вообще-то, - я потупилась, изображая смущение, - сапоги - это мелочь. А вот кольчуга...

- Блестящая...

- Ага, - я мечтательно вздохнула, а затем нахмурилась и смерила его подозрительным взглядом: - А ты что, разве не ради красивой формы в армию пошел, Облачный?

- Такая страсть к острым металлическим штучкам и громыхающей военной сбруе - это тревожный признак, моя княжна, - Илоэр фыркнул. - Но я уверен, что Лайрэн что-то тебе подыщет. И в самом деле, приходится потакать княжеским слабостям и прихотям!

- Хе! - я насмешливо приподняла кубок. - Как славно, что ты помнишь старые шутки!

- Помню. Блестящие сапоги. Все ради них, не правда ли?

- Воистину, Илоэр, воистину.

Шутка действительно была старой. И вправду смешно рассуждать о красоте формы, сиянии кольчуги и блеске сапог, когда шлепаешь по колено в болоте, выслеживая очередного лазутчика. Но глубокомысленно вещать друг другу о чести и долге, сидя на кочке под проливным дождем - еще смешнее. Так ради чего мы орошали драгоценной эльфийской кровью, пусть и не всегда чистой, если говорить обо мне, земли смертных и мостовые человечьих городов? Только ради блестящих сапог! О других причинах воины-сидхэ предпочитают молчать. Торжественные речи перед строем у нас не слишком в чести. Мы и так все знаем про себя, и нет нужды в уговорах. Винлэс - воинственный народ, и счастье для нас, что всегда находится какой-нибудь внешний враг. Иначе мы давно бы уже начали резать друг дружку...

- Я попрошу тебя, - Илоэр тронул меня за руку, отвлекая от мыслей о путях эльфийского народа, - быть... хм-м... помягче, когда ты станешь говорить с Лайрэн. Речь меж вами наверняка пойдет о последних событиях в столице. О переменах в твоем Доме. Будь поделикатней, инэль. Я прошу.

- О! - я досадливо нахмурилась и поджала губы: - Все еще... Ох! Я надеялась, что время...

- Я тоже, - командир Перекрестка чуть скривился. - Надеялся.

- Илэ! - это вырвалось прежде, чем я успела остановить себя. - Проклятье! Мне так жаль...

- А, пустое! - Облачный хмыкнул и отмахнулся. - Не забивай себе голову еще и этим.

- Наградили Силы родичами, - я вздохнула и уткнулась в кубок. - Что-нибудь еще, кроме бед, могут ли принести мои братья? Но зачем ей это? Илэ, я не понимаю. Ты - рядом, и разве ты не хорош?

- Видимо, хорош, но недостаточно. Согласись, Рамборг, что в сравнении с князьями Вереска я проигрываю, - Илоэр фыркнул. - Далеко не такой... блестящий. Но в том, что князь Вереска теперь недосягаем для Лайри, нет моей вины.

- Когда-нибудь Лайрэн поймет это, - я сочувственно похлопала его по плечу.

Илоэр криво усмехнулся.