Не повод для войны

- Оставим это, - тут и помянутая нами госпожа Вереска наконец-то вставила свое веское слово. - В том, что касается внутренних дел моего Дома, я в советах вассалов не нуждаюсь, Керберн. Довольно, я сказала! - она подняла руку, прерывая нас обоих: - К делу. Что тебе до пути посольства, дочь? Или тебя чем-то не устраивает командир эскорта? Но тут ты ничего не добьешься - состав эскорта обсуждался в Малом Совете, и главы Домов его одобрили. Я не могу назначать командиров, руководствуясь лишь личными пристрастиями своей дочери, учти это, и...

- Ма-атушка, - укоризненно протянула я, - ну что ты, в самом деле? Отправляй Рассветного хоть чрезвычайным послом в кланы тоэрк - что мне за печаль? Все мы - твои воины, и лишь тебе повинуемся. И Аэт'глатт. И я. И каждый, кто клялся Вереску. При чем тут мои личные пристрастия, да и что ты можешь знать о них? Нет, меня не устраивает совсем другое. Этой посольской прогулкой по землям Приграничья ты срываешь мне прекрасный план - и отменно подготовленный, смею заметить. Вот это и впрямь беда, учитывая, что переиграть я уже ничего не могу.

- Так, - Аэнвэль нахмурилась. - Славно. Что же это за план такой - и почему ты мне не доложила заранее?

- Не доложила, ибо если б мы слали тебе депеши о каждом приграничном... м-м-м... мероприятии, ты бы в них утонула. Тем более, что, имея дело с тобой, проще получить прощение, чем разрешение.

Керберн с ухмылкой хлопнул себя по ляжке. Надо полагать, это означало согласие с моими словами, хотя с этими Перворожденными никогда не угадаешь, а что же конкретно они имеют в виду. Княгиня неопределенно хмыкнула. Надо отдать матери должное - в большинстве случаев она знала себе цену, как полководцу, и потому не вмешивалась в текущие дела своих воинов, тем более, не вникала в подобные мелочи, как незначительный приграничный инцидент. В конце концов, на то у нее есть вассалы, советники и целая армия опытных и умудренных воителей.

- Дерзишь, дочь, - только и сказала она. - Ну, допустим. Но теперь тебе деваться некуда, так что докладывай.

- Докладываю, - я чуть передвинула свое седалище, а то получалось так, что как раз на приграничных землях Рассвета я и расселась. Наклонившись, очертила ногтем интересующий меня участок границы: - Вот в этом районе, от Слепого мыса и почти до самой Заставы Ирил, мятежные элтайнитские бароны постоянно тревожат наши границы, и чем дольше длится смута в Элтайне, тем более наглыми становятся эти набеги. Ты сама знаешь, как распылены силы порубежников - их просто не хватает на то, чтоб заткнуть каждую прореху в границе. Мы перекрываем один участок, два, десяток, но разбойники прорываются в десятках других мест. Группы их не слишком велики, но их количество и согласованность действий наводят на некие мысли, не находишь?

- Утечка? - мгновенно сообразила Аэнвэль. - Или, что вероятнее... - и она осеклась, нахмурилась и задумчиво прикусила губу: - Та-ак... Продолжай!

- Я полагаю, что и утечка тоже, конечно, иначе как бы они смогли предугадывать некоторые наши шаги? - я пожала плечами. - Но очевидно, что за элтайнитскими разбойниками, решившими под шумок слегка пограбить наши селения, стоят, по меньшей мере, пограничные мятежные бароны. А эти "летучие" отряды - лишь своеобразная разведка боем. Вычислить наши слабые места, как следует изучить всю систему - а затем...

- Полагаешь, элтайниты готовят вторжение? - Керберн недоверчиво выгнул бровь. - Не вижу смысла, пожалуй. Они не смогут удержать эти земли, даже если захватят их. И смута в их собственной стране рано или поздно кончится... мы же работаем над этим, не так ли?

- Думаю, что над этим работаем не только мы, лэт Керберн, - я вздохнула. - Да, смута не вечна, и, разумеется, они не смогут удержать захваченное - мы тотчас же выбьем элтайнитов оттуда силами регулярной армии и дружинами Домов, если только...

- Если только регулярная армия и дружины Домов не будут слишком заняты в другом месте, - продолжила за меня матушка. - Простенько и довольно-таки старо, однако именно такие двухходовки чаще всего и срабатывают. Остается только поаплодировать Башням.

- Полагаешь, именно Башни стоят за всем этим? - Керберн выгнул вторую бровь. - Не слишком ли прозрачно?

- Почему нет? Алькэ не стал бы рисковать единственным сыном в такой авантюре, а Элоэрт, возглавляя посольство, не станет подставляться тем более. Впрочем, мы отвлеклись, - княгиня покосилась на меня, откровенно впитывающую каждое слово. - Итак, что же за план ты придумала совместно с Рассветными? Ведь это их земли, и наверняка Леадарн прекрасно обо всем осведомлен, не так ли? Это мне вы постоянно норовите преподнести подобный сюрприз, драгоценные подданные и вассалы.