Не повод для войны

- Земли близ Заставы Ирил принадлежат хозяйке Ветреной Усадьбы, - я демонстративно пропустила матушкину шпильку мимо ушей. - Собственно, и план мы разработали вместе, лэн Ириэн и я. Мы заставим баронов проявить себя - заманим в заранее подготовленное место и разобьем элтайнитских разбойников, прошу прощения за неудачный каламбур. Главарей возьмем живьем, а дальше "псы" Ллаэслина вытрясут из них даже то, чего они не знают. Для этого, - я чуть повысила голос, игнорируя скептическую гримаску Керберна и вздернутую бровь Аэнвэль, - во-первых, мы подкинули им ряд сведений... в общем-то даже верных сведений, во-вторых - и порубежники с Заставы Ирил, и дружина лэн Ириэн уже некоторое время имитируют недостаток сил как раз там, где ожидается вторжение. Да, мы их заманиваем, и как раз перед приездом в столицу было получено подтверждение. Они клюнули. Через тринадцать... нет, уже двенадцать дней операция начнется. Как мы и планировали. И, как ты понимаешь, посольство Маэрэ аккурат попадает в самый центр котла. Не скажу, что мне так уж нужна приправа из муирэн в той похлебке, что мы заварили.

- Но приправа уже засыпана, так что теперь надо спасать блюдо, - княгиня задумчиво почесала бровь. - Так. Вы планировали осуществить это только силами дружины лэн Ириэн?

- Не только. Она выделяет триста мечей, еще полторы сотни дают порубежники, а нам нужно по меньшей мере семьсот. А лучше - больше. Собственно, я собиралась попросить у тебя гвардейцев Вереска. Завтра с утра. Но обстоятельства вынудили меня потревожить твой покой раньше, княгиня моя матушка. Впрочем, как ты понимаешь, даже в случае отказа я бы нашла, кого бы еще пригласить на эту охоту.

- Семьсот мечей, - глава Папоротника деликатно оттер плечом княгиню и наклонился над картой. - Маловато, даже без учета необходимости защищать послов. А защищать их нужно, ведь если наследник Маэрэ и, - он вкрадчиво понизил голос, - глава Полнолуния Элоэрт попадут в этакую мясорубку, Вереск будет опозорен, - последние слова Керберн уже практически промурлыкал. Казалось, что вероятный позор Вереска радует Папоротник несказанно, и, скорее всего, так оно и было. Проклятье, умеет же мать выбирать себе любовников!

- Не только Вереск, - Аэнвэль ухмыльнулась. - А Башни получат прекрасный повод для того, чтобы начать.

- Что начать? - я недоверчиво нахмурилась, переводя взгляд с одного на другую. - Что начать?

- Войну, конечно, - Керберн пожал плечами. - Я думал, ты уже догадалась. Похоже, я переоценил твою сообразительность, полукровка.

- Погодите! - я спрыгнула со стола. - Какая, к драконам, война?

- Полагаю, не очень долгая, - мать хищно улыбнулась и разве что руки не потерла.

- Так вы все это подстроили! - честно говоря, челюсть у меня отпала совершенно по-дурацки, да и вообще вид был ошарашенный. - Так вот почему ты позволила Лиадран... - не договорив, я возмущенно фыркнула: - Какая же ты... бессердечная хладнокровная змея, госпожа моя матушка!

- Вот посмотри, Кербэ, как резко меняются суждения моей дочери о разуме собственной матери, - безмятежно заметила она. - Еще совсем недавно она считала свою княгиню недалекой тупицей, которой абсолютно все нужно разжевывать, а теперь - я уже кровожадная и бессердечная тварь, разменивающая жизни своих вассалов на некие призрачные выгоды. Не так ли, Рамборг? Вот скажи мне, Кербэ, может ли кто-нибудь еще похвастаться такой гибкостью мышления, как моя Лиэссат? И это - лишь самое малое из тех преимуществ, которые и дает кровь саэрни в ее жилах. Так что я была права, мой советник, надеюсь, теперь ты в этом убедился?

- Пока нет, - Папоротник хмыкнул, недоверчиво созерцая мою возмущенную физиономию. - Достаточно лишь мимолетного взгляда на это... хм-м... не обезображенное излишней сообразительностью лицо... чтоб убедиться, что недостатки все-таки перевешивают весьма спорные достоинства.

- Так, - я тряхнула головой и выровняла дыхание, а то уже начала, признаться, возмущенно пыхтеть, словно закипающий чайник. - А теперь довольно обсуждать мою родословную. Я не собираюсь далее играть вслепую. Объяснись, госпожа моя мать!