Не повод для войны

Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти - знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет... Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.

Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:

- Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.

- И ты говоришь мне об осторожности, винлэ! - печально усмехнулся князь Маэрэ. - Что же должен говорить тебе я?

- Промах, Алькэ, - княгиня фыркнула. - Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства... а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!

- Прощай, Аэнвэль.

Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.

- И все-таки, Аэни, - задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, - твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной... Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем... Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?

*****************************************************************************

Часть 1.

Глава 1.

Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.

В-вжих-х!

Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее - и... Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?

Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.

- Кайт! - тревожно окликнул меня Кэр. - Жива?

- Вполне, - мрачно отозвалась я. - Пристреливаются, гады!

- Один, - сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, - уже отстрелялся.

- Не давай им высунуться, - я отползла назад от "своего" окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.

Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.

- Ллиах! - рыкнула я. - Какого пса! Что со щитом?!

- Кайти... - наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса. - Кайти, я не могу...

- Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что - нет. Делай! Без купола, - я чуть смягчила тон, присела рядом, - мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.

- Бесполезно, Кайти, - Ллиах вздохнул. - Я пуст и сух, словно...

- Ясно, - я прервала его. Прикусила губу, раздумывая. А, почему бы и нет? Отложила в сторону лук, торопливо стянула перчатки, сдернула шлем. - Погоди немного... сейчас...

- Кайт! - от возмущения у Ллиаха все-таки прорезался голос. - Не смей! Так нельзя...

- Заткнись, - я вытащила из-под доспеха цепочку с моим камнем-сердцем, обхватила ладонями и приподняла голову целителя. - Тут я решаю, что можно, а что нельзя.

Почти насильно сомкнула мелко дрожащие пальцы Ллиаха вокруг моего камня, наклонилась еще ниже, так, что височные косы мазнули его кончиками по щекам, глубоко вдохнула - и открылась. Целитель, вконец обессилевший, вначале даже не сопротивлялся и покорно принимал вливаемую мной силу. Ну на кой она мне сейчас? Ни времени, ни особого умения на то, чтоб плести чары, у меня нет, а Ллиах - признанный мастер, вот пусть и займется тем, что получается у него так хорошо...

Проклятье, кормить с ложечки капризного трехлетку очень противной, но бесконечно полезной овсяной кашей и то проще, чем подпитывать силой этого до демонов благородного сидхэ! Чтоб ему подавиться своим благородством!

Когда в голове моей появился легкий призрачный звон, а в глазах потемнело, Ллиах завозился подо мной уже весьма активно и в конце концов смог оттолкнуть.

- Рамборг! Хватит, иначе ты сама свалишься рядом.

- Ты в порядке? - я пыталась одновременно и выровнять дыхание, и избавиться от огненных мошек перед глазами.

- Да.

- Тогда восстанови щит. Выполняй.

Я утомленно прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением передышки. Вдох. Выдох. Всё. Встаем.

- Кэр! Флайн! Что там?

- Залегли, - отозвался из-под крыши Кэрвес, - пока не высовываются.

- Отлично. Давайте ко мне оба.

Кэр и Флайн спрыгнули ко мне и замерли рядом, настороженно посматривая то на меня, то на Ллиаха.

- Ну? - первым не выдержал Флайн. - И что теперь?

- Что... - я потерла лоб и отстегнула от пояса фляжку. Приложилась к ней долгим жадным глотком и передала по кругу. - Ллиах восстановил щит. У нас есть немного времени, чтоб передохнуть... и подумать, что делать дальше.

- Что тут думать? - Кэр пожал плечами и любовно погладил свой лук. - Пусть штурмуют, сколько влезет. Отобьемся.