Не повод для войны

Я молчала, размышляя. Рыжий прав: нам действительно никто не поможет. Мы пробирались к границе порознь, разбив наш отряд на группы по двое-трое, прятались и путали следы, избегая стычек, где это было возможно. Связь ванэл?лэ-квэн, братства-по-крови, молчала - мы намеренно закрылись друг от друга, ибо неизвестно нам было, кто может подслушать и вычислить нас. Я могла только надеяться, что оставшимся братьям-по-мечу повезло больше, чем нам. С ними тоже были и раненые, и женщины с детьми. Наша то ли спасательная, то ли шпионская миссия вылилась в бестолковую, но блестящую импровизацию. Впрочем, как всегда. Нам удалось добыть бесценный архив Финэллин и спасти попавших в кровавую ловушку гражданской войны сородичей. Почти удалось. Оставался последний шаг, последний отчаянный рывок - и мы дома, в своих землях... Но именно сейчас, когда до границы оставалось каких-то несколько часов пути, все готово было сорваться!

Я - командир, верно? Значит, я обязана найти выход из этой западни. Проклятье, мы выбирались из переделок и похуже!

- Так, - я хмуро потерла лоб, - есть у меня одна мысль, братья... Мы не можем потерять архив, но и бросить наших спутников тоже не вправе. Нас здесь трое. Кто-то должен выбраться. Кто-то один, с архивом. Он должен скрытно пересечь границу и вызвать сюда помощь для нас.

- Что ж, вполне логичное решение, - рыжий фыркнул. - Только как это проделать? Мы окружены, вообще-то.

- А я и не предлагаю пытаться пройти в двуногом обличье, Флайн.

- А-а... - сидхэ улыбнулся. - Понимаю. Ну что же, вперед, Кайт?Харэ.

- Нет, - я отрицательно дернула подбородком, - не я. Кэрвес.

- Что? - Кэр нахмурился. - Почему не ты?

- Ну, хотя бы потому, что сейчас не мое время.

Я лукавила, конечно. Я спокойно оборачивалась вне зависимости от лунных циклов, но... Уходить вот так, оставлять друзей одних, не зная, что с ними будет через час... Снова перекидываться в кошку, которая далеко не всегда покорна моей воле... Нет уж. Я - командир, и мое право и обязанность - идти последней, прикрывая спины остальных. Я остаюсь.

- Врешь, - сухо заметил Кэрвес. - Давай, расскажи мне о способностях сиэ то, чего я еще не знаю.

- Неважно. Здесь пока еще я командую. Пойдешь ты. Тем более, что появление поблизости большой черной собаки удивит смертных меньше, чем если из сарая выскочит здоровенная клыкастая тварь, лишь отдаленно напоминающая кошку... Кэр, не спорь. Это приказ, если угодно. Право же, у нас нет времени на уговоры! Давай, раздевайся, а я пока переделаю планшетку так, чтоб можно было ее на тебя повесить.

- Рамборг...

- И ты, Флайн, тоже изволь помолчать.

Я отвернулась. Изворачиваясь, полезла за пазуху, зацепила кончик пакета и потянула его наружу. Проклятые бумаги! Я не собираюсь делать выбор между вами и жизнями тех, кто мне доверился. Нет, только не в этот раз.

Пока я прилаживала к планшетке дополнительные ремни, пока упаковывала бесценный груз и писала коротенькую записку с одной-единственной просьбой - успеть, Кэр уже разделся и переминался теперь с ноги на ногу, угрюмо на меня поглядывая. Я подошла, потянула его в сторонку. Было еще кое-что из того, что я хотела передать.

- Кэр, одна просьба, - я с трудом подбирала слова, хотя времени на нерешительность и смущение тоже не было. - Ты... когда встретишь Рассветного... Проклятье, да не скалься ты так! Когда... если... я не смогу выбраться...

- Сможешь.

- Неважно! Кто знает? Шальная стрела или... В общем, если я не вернусь, ты... скажи ему, что я...

- Ну? - нетерпеливо дернул ухом Кэр, уже предвкушая, похоже, романтичное послание в духе "люблю тебя до смерти".

- ... что я не такая слепая дура, какой он, похоже, меня считает! - я разозлилась. - И давно поняла, кому обязана этим возвращением под знамя Вереска, хоть вы и молчали дружно, словно гоблины на допросе. Ясно?

- И это все? - сидхэ разочарованно скривил губы. - Ничего больше?

- Ничего.

- О... ну, ладно. Только... ты же вернешься, Рамборг.

- Я постараюсь.

- Не нужно стараться. Нужно просто вернуться - и все.

- Золотые слова, Кэр. Вот и сделай так сам. Просто дойди - и все. Ну, довольно разговоров! Я надеюсь на тебя, Кэрвес. Давай!

Я отошла к Флайну, и мы дружно отвернулись, чтоб не смотреть, как Кэр перекидывается. Не самое приятное зрелище в мире, наблюдать, как сиэ-полукровка меняет облик.

- Просто дойди, Кэр... - прошептала я, затягивая ремни планшетки на груди огромного черного пса с прозрачными зеленовато-желтыми глазами. - Просто дойди...

- Кайт! - крикнул мне Флайн. - Они приближаются!

- Иду! - я очнулась, подхватила свой лук и колчан с остатками стрел и полезла наверх, под крышу нашей временной крепости. За моей спиной проснулся и тихонько захныкал элтайнитский ребенок.

****************************************************************************

Рамборг Лиэссат Рэир

Мы выбрались! Чудеса... не верю... До сих пор поверить не могу - выбрались! Клянусь водами Лиэ?Вэлл, до сей поры я считала, что только в легендах и песнях возможно такое спасение в последний миг, что всё это сказки...