Не предам, не покину

Подходить к ним расхотелось.

Кое-как поднялась под насмешливыми взглядами двух слишком остроумных девиц, огляделась, заметила в стороне сидящую отдельно от всех женщину и лежащего без сил мальчишку. Медленно побрела к ним.

- Ты гляди! Благородная кайя себе лучше компании не смогла найти, кроме как глухая нищенка и уммаровский выродок! - понеслось ей в спину.

Вета не стала обращать внимания и отвечать. Ссориться с такими же, как сама, пленниками, она не собиралась.

Добралась до ребенка. На вид ему было лет десять. Когда Вета присела рядом, он с трудом приоткрыл глаза.

- Ты почему не ешь? - Ветка указала на деревянную плошку, которую кто-то из охранников оставил рядом.

- Мы кашу не едим... - едва слышно прошептал мальчик.

- А что едите? - Иветта не знала, кто такие уммары, а парнишка показался ей совершенно обычным человеческим ребенком. - И как тебя звать?

- Я - Вигге, сын Расмуса. Мы едим рыбу и мясо. - Короткий разговор отнял у Вигге последние силы: он закрыл глаза и, похоже, потерял сознание.

Вета снова подняла взгляд, обвела глазами поляну. Теперь пленники монстров наблюдали за ней, но в их лицах читалась вражда.

- Из-за этой кайи нас будут кормить еще меньше. И у уммаровского выродка еду не заберешь, - проворчала одна из женщин.

Ах! Так вот почему на нее смотрят косо! Она, значит, лишила этих несчастных шанса поесть поплотнее!

Иветта вдруг вспомнила, что под одной из скамей в ее карете стоит плетеный короб с припасами, которые собрал в дорогу Верослав. Странно, что рогатые монстры к этому коробу даже не притронулись.

Зато сейчас один из монстров направлялся к ней. Подошел, сунул в руки деревянную плошку с жидкой похлебкой - то ли редкой кашей, то ли густым супом. Кинул поверх варева кусок чего-то сухого. В другую руку вручил кружку с водой.

Проголодаться Вета не успела, но странный сухарь ее заинтересовал. Запах от него шел мясной. Девушка взяла свой сухарь и сухарь из плошки мальчика, сунула их в воду, чтобы немного размокли.

Плошки с похлебкой протянула двум девочкам-подросткам, которые молча сидели по правую руку от нее. Похоже, им было слишком страшно, чтобы упражняться в насмешках и издевках. Но голод оказался не менее сильным, чем страх: поданные им плошки девчонки схватили и тут же набросились на еду.

Вета достала из кружки один из сухарей. Он немного размок, и девушка рискнула откусить кусочек. Убедилась, что это какое-то вяленое мясо. С трудом растолкала Вигге и сунула ему в рот сухарь. Мальчик принялся жевать. Давалось это ему с трудом, но он все же сумел справиться. Иветта тут же поднесла к его губам второй кусок мяса.

- А ты? - ребенок смотрел на нее удивленно и недоверчиво.

- Я пока не голодна, - качнула головой Вета, и почти не солгала: от пережитого ужаса ее желудок сжался в комок, и она чувствовала, что не сможет проглотить ни крошки.

- Здесь каждый сам за себя, - предупредил Вигге. - К тебе станут относиться еще хуже, если ты будешь помогать мне.

- Ешь. Я их не боюсь. И на насмешки мне плевать. - Вета заставила мальчика взять второй кусочек мяса.

Ребенок прожевал и проглотил его. Потом с помощью Ветки послушно выпил всю воду, которая была в его кружке. Сжал слабыми пальцами ее ладонь:

- Ты добрая. И смелая. Теперь я понимаю, почему тебя взял в жены кто-то из пардов. Не понимаю только, как ты в плен к девампам попала. Парды и уммары своих женщин берегут и защищают...

- Меня тоже защищали, Вигге. Но мои защитники погибли. Оба. - Иветта почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы и поспешила перевести разговор на другую тему. - А кто такие уммары и девампы?

Похоже, пара кусков сушеного мяса и кружка воды пошли ребенку на пользу: он перестал впадать в забытье после двух-трех фраз.

Услышав вопрос Иветты, Вигге округлил глаза:

- Ты откуда? Нездешняя, что ли?

- Да, я приехала издалека, чтобы стать женой Даромира. - О том, что Даромир - Верховный хевдинг пардов, Вета на всякий случай умолчала.

- Ладно. Ты только никому не признавайся, что нездешняя, - маленький уммар вздохнул. -Чужаков люди любят еще меньше, чем оборотней. Я расскажу тебе все, что знаю...

Мальчишка говорил много, но сбивчиво. Ребенку было трудно объяснять некоторые вещи. В целом Иветте удалось понять, что уммары - тоже оборотни, но не из семейства кошачьих, как парды, а медведи. Причем белые. На земле таких называют полярными.

Еще стало понятно, что оборотни и люди - родственные народы и могут иметь общих детей.

С девампами все оказалось сложнее. Они были чем-то похожи на людей: имели по две руки и две ноги, но ни с оборотнями, ни с людьми общих детей иметь не могли.

- Понимаешь, у них синяя слизь вместо крови. И у принцев, и у простых солдат. Летать могут только принцы, - рассказывал Вигге, опасливо косясь на охранников, которые рассеялись по поляне и наблюдали за своими пленниками.

- А вот эти разговоры про кровь? Они что - кровососущие?