Не предам, не покину

Вета онемела от ужаса и расширившимися до боли глазами наблюдала за тем, как медленно склоняется к ее рукам голова принца. Как алые клыки безболезненно прокусывают венку на ее левом запястье, а свернувшийся в трубочку, покрытый тонким слоем слизи язык твари присасывается к ранке.

Из оцепенения ее вывел рык: Вигге начал оборачиваться медвежонком, собираясь встать на защиту старшей подруги.

- Вигге, не смей! - Вета вдруг обнаружила, что у нее проснулся командный тон. - Прекрати сейчас же! Ты только хуже сделаешь!

Маленький уммар застонал, останавливая уже начавшийся оборот на полпути, пытаясь совладать с разгневанной звериной сущностью.

- Почему ты остановила меня? Ты позволишь им пить твою кровь?! - произнес ребенок непослушными губами.

- Если это спасет тебе жизнь - позволю! - жестко отозвалась девушка. - Сейчас любые попытки справиться силой - бессмысленны. Обещай, что не будешь пытаться наброситься на кого-то из девампов прямо здесь, на рынке!

- Обещаю... - Вигге сморщился, в его глазах, остановившихся на запястье Иветты, читалось страдание.

- Отвернись. Не смотри! - попросила она.

- Не могу! - мальчик заскреб пальцами по соломенной подстилке, вымещая на ломких стеблях бессильную злобу.

Вета поникла головой: будь ее воля, она сделала бы все, чтобы не дать впечатлительному мальчишке увидеть эту отвратительную картину.

Тем временем, меднорогий кровопийца сделал первый глоток. Оторвался от запястья девушки, зажал кровоточащую венку пальцем.

- Необычный вкус. - ощерился в ухмылке. - Кто ты, женщина?

- Я - жена. - начала говорить Иветта, но тут же вскрикнула: когтистые пальцы принца девампов сомкнулись на ее запястье с невероятной силой!

Глаза твари закатились, по телу побежали судороги, изо рта повалила синеватая пена.

- Яд!.. - прохрипел принц, хватаясь за горло второй рукой. - В твоей крови - яд!

Произнес он это так тихо, что расслышали его слова только сама Иветта и приникший щекой к ее плечу Вигге.

Низшие девампы, которые держались на почтительном расстоянии, слов своего принца не слышали.

- Что происходит?!

- Высший, вам плохо?!

- Что сделала с принцем эта пардовская подстилка?!

- Он в обмороке!

- Он умирает!

Глава отряда похитителей и его подручные бестолково засуетились, загомонили все одновременно, бросились к принцу, перекрикивая и толкая друг друга.

Наконец, кое-как согласовав свои действия, схватили не подающего признаков жизни принца подмышки, под колени и куда-то потащили.

- Следи, чтобы никто не сбежал! - бросил напоследок глава отряда девампов одному из своих помощников, а сам шустро припустил следом за телом, которое несли двое других.

Через некоторое время он вернулся. Подошел вплотную к Ветке и ее другу-уммару. Встал, возвышаясь над ними, и несколько мгновений молча рассматривал.

Потом процедил недовольно:

- Сколько же от вас проблем! Ваше счастье, что принц жив. Продам-ка я вас обоих, от беды подальше, пока он не возжелал вашей смерти. А то вообще никакой прибыли с вас не получу. Вот кто первый вас пожелает забрать - тот и получит!

Вета отвечать не стала и медвежонка остановила, сжав его руку: молчи!

Она не знала, к лучшему это или к худшему, что ее кровь оказалась ядовитой для принцев девампов, и что теперь и ее, и медвежонка продадут кому-то из представителей других рас.

Тем временем, девамп наклонился, немного ослабил путы на ногах Иветты и Вигге.

- Поднялись быстро оба! - скомандовал злобно. - Ступайте со мной!

Вета с трудом поднялась. Руки по-прежнему были связаны, а из прокушенного запястья капала кровь. Заметив это, глава низших девампов злобно оскалился, оторвал от подола сарафана девушки полоску в пару пальцев толщиной и небрежно замотал ранку:

- Не хватало еще, чтобы ты запахом своей крови свела с ума меня и остальных, - рыкнул ожесточенно и тут же толкнул ее между лопаток: - Переставляй шустрее ноги, пардовская подстилка!

Вета покорно зашагала в указанном направлении. Рядом с ней, пошатываясь от слабости и напряженно сопя, шел Вигге.

Только сейчас Иветта поняла, что обоз, в котором ее везли, остановился не на открытом пространстве, а на площадке, которую с трех сторон буквой П ограждало одноэтажное строение. По виду - самый настоящий барак. Вета не сомневалась, что здесь держали невольников.

Похоже, доступ во двор имели только сами девампы и их принцы. Остальные покупатели, желающие приобрести живой товар, вынуждены были выбирать среди тех невольников, которых не пожелал купить никто из кровопийц.

Теперь и сама Вета, и ее друг оказались среди этих несчастных. Или наоборот - счастливых. Ведь не станут же оборотни или люди относиться к пленникам хуже, чем девампы?! И вряд ли захотят пить кровь своих рабов...

- Нам повезло, Вигге! - прошептала девушка, как только девамп тычками заставил ее и медвежонка опуститься на полусгнившую солому возле наружной стены барака. - Мы не станем пленниками девамповского лабиринта и бурдюками с кровью для их самок и принцев!

- Если бы еще нас купил один хозяин!.. - в сотый, наверное, раз, вздохнул Вигге, прижимаясь к ее боку.