Не предам, не покину

Чувствуя, как скручивает внутренности от страха за девушку и от жажды мести, хевдинг отошел на пару шагов, принял человеческий облик. Махнул рукой остальным пардам, предлагая подойти. Терзая побелевшими пальцами обрывок веревки из лозы, найденный тут же, дождался, когда все соберутся и сменят ипостась.

- Моя жена пыталась бежать вместе с медвежонком-уммаром, - объявил друзьям, заставляя себя говорить ровно. - Их поймали и увезли. Возможно, избили и сильно покалечили. мы должны мчаться в Кватропорт: обоз наверняка уже там, и, возможно, пленников уже сегодня выставят на торги. Прошу вас не забывать, друзья: в черте города любые нападения и драки с представителями других народов строго запрещены! Нам придется проявить всю нашу смекалку, чтобы вернуть мою жену и выследить девампов, побывавших в Старом Лесу. Вы со мной?

- Да! - одновременно рявкнули десять мужских глоток.

- Веди нас, хевдинг! - добавил Болеслав.

- Тогда - в путь!

Даромир снова перекинулся в парда и помчался на юг.

Его товарищи тут же последовали за ним.

10. Сильнее, чем страх

Вигге влетел под кроны деревьев и невольно замедлил бег: тропинок поблизости не было, приходилось выбирать дорогу. А еще... он уже понял, что его подруга отстала. Мальчишке стало страшно: как он будет один, без нее? В человеческих землях медвежонка никто жалеть не станет.

Но главное.

Отец-уммар, взрослый воин и охотник, всегда учил сына: друзей не предают. Не бросают в беде!

Он, Вигге, тоже воин! Ему целых десять лет, и его учили драться и охотиться!

Он не бросит Иветту на растерзание бездушным чешуйчатым тварям!

Медвежонок остановился. Оглянулся.

Зарычал от злости и отчаяния: у него на глазах Иветту поймали петлей - так же, как его самого - в ту ночь, на сопке!

Распаляя себя собственным рыком, медвежонок рванул обратно.

Пусть он не справится с целым отрядом девампов, но вот того одного, который зачем-то улегся на Иветту и начал задирать подол ее сарафана, Вигге обязательно порвет!

Вигге видел, что одной рукой девамп держит подругу за горло, мешая ей дышать, и боялся что не успеет, что Вета перестанет дышать, и тогда спасать будет уже некого.

***

Иветта цеплялась скрюченными в последнем усилии пальцами за когтистую ладонь, которая перехватила ее шею. Воздух через горло проходил с хрипом. Брыкаться, вырываться сил уже не было.

«Вот и все. Добегалась... - мелькнула в голове мысль. - Но лучше пусть задушит меня проклятый чешуйчатый монстр, чем возьмет силой!»

Девушка попыталась резко согнуть ногу в колене, надеясь, что сумеет задеть, ударить, причинить боль и хоть на мгновение отвлечь девампа.

Тот только затрясся от смеха, вклиниваясь между ее бедрами:

- Ай, послушная какая! Вот уже и ножки раздвинула! Правильно! Не все ж пардам сладких баб иметь!

- Сгинь!.. - хрипло каркнула Вета, задыхаясь.

И вдруг...

Сметенный неведомой силой, девамп скатился с нее с жутким криком, забился, сам придавленный к земле.

Ветка вдохнула полной грудью, и в глазах сразу же немного прояснилось. С трудом двинула шеей, скосила взгляд - и снова задохнулась: теперь уже не от пережатого горла, а от отчаяния.

...над дергающимся девампом, горло которого, не прикрытое чешуей, оказалось разорвано, стоял белый медвежонок и скалил испачканные синей слизью клыки.

- Беги!.. - едва шевеля губами, взмолилась Вета. - Теперь точно убьют. беги!

Вигге услышал.

Отряхнулся весь - с головы до пят, сбрасывая с шерсти клочья пены и слизи. Отошел от затихшего девампа. Встал возле Иветты, мотнул упрямо головой:

- Без тебя не уйду!

- Ты еще можешь. уходи скорее! - девушка не оставляла надежды уговорить маленького уммара оставить ее и спасать собственную шкуру.

- Нет! - медвежонок встал над ней, прикрывая ее своим довольно крупным в зверином облике телом. Склонил голову, лизнул подругу в нос. - Я тебя не предам!

- Дурачок. - Иветта обессиленно закрыла на мгновение глаза.

А когда открыла - оказалось, что ее и Вигге со всех сторон окружили девампы.

Своего погибшего сородича небрежно оттащили куда-то в сторону и оставили там, вне круга.

- Ну, что? Сам сдашься или нам тебя убивать? - глава отряда девампов нацелил на медвежонка заряженный арбалет. - Не хотелось бы портить твою ценную белую шкурку, но если придется.

- Обещайте, что не причините вреда Иветте! - потребовал мальчишка.

Девампы попытались возмутиться, но глава рявкнул:

- Молчать! - потом обратился к Вигге: - никто не станет портить товар. Обещаю. А того, кто на это решился, ты уже наказал. И правильно сделал.

- Значит, вы меня не убьете?

- За мёртвого уммарыша ничего не дадут. А мы ведь почти добрались. Повезло тебе, звереныш, что я уже сегодня вас продать рассчитываю. Иначе лично показал бы, почему не стоит набрасываться на девампов!

- Я сдаюсь. - Вигге перекинулся.

Стал обычным десятилетним мальчиком. Может, чуть более высоким и широким в кости, чем его человеческие ровесники, но зато куда более тощим.

- Вяжите обоих, и в карету. И чтобы никаких новых ран и царапин! - командир отряда девампов опустил арбалет, снял с пояса веревку из лозы, швырнул на землю под ноги мальчику.