Не предам, не покину

Правда, по внешнему виду Даромира догадаться о том, какой вулкан бурлит в его душе, могли только самые близкие. Свой бурный темперамент он держал под жестким контролем. Недаром его сами Духи Предков Верховным хевдингом выбрали. Настоящий предводитель: суровый немногословный воин! Только рядом с возлюбленной Яросвет позволял проявиться другой стороне своей натуры и становился настоящим котом: ласковым, игривым, лукавым.

Однако сейчас хевдингу было не до сантиментов: Яросвет и его сородичи выслеживали очень необычную дичь.

Отряд девампов числом около трех десятков особей посмел проникнуть туда, где раньше никогда не появлялся: под сень Старого Леса. В вотчину оборотней. И не просто проникнуть, а напасть, лишить жизни Верослава и его друга и похитить женщину Верховного, его Истинную!

Оставить это нападение безнаказанным? Да никогда!

Чешуйчатые твари должны усвоить: там, где живут и охотятся парды, другим охотникам делать нечего!

Яросвет не переживал, что взял с собой всего десяток друзей и помощников: в бою один пард стоил пятерых девампов. Пожалуй, не будь нападение внезапным, брат и его друг справились бы с девампами вдвоем против трех десятков. Они и без того продали свои жизни очень недешево. Тщательно обследовав место сражения, Яросвет и его помощники пришли к выводу, что Вер сумел лишить жизни шесть или семь тварей, его раненый товарищ - троих или четверых. Скольких еще поранили и покалечили - оставалось только догадываться.

Искать тела убитых девампов парды не посчитали нужным. Встали на след и помчались по нему - вдвое быстрее, чем шел обоз с пленниками.

К сожалению, понять, куда направлялся этот обоз, сразу не удалось. Девампы шли по дуге, медленно изгибающейся к югу.

- Яр! - старший охотник клана, родной дядя Верховного, то и дело сворачивал с дороги и делал короткие вылазки в то в одну сторону, то в другую. И, похоже, не напрасно. - Думаю, я обнаружил место, где обоз останавливался на постой.

- Веди! - Яросвет одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от дяди Болеслава.

В нескольких часах пути от места сражения, на окраине небольшой рощицы в человеческих владениях обнаружилось кострище: огонь заливали водой из ручья. Кусты неподалеку рассказали, что в них справляли нужду молодые женщины, страдающие от усталости и недоедания. Окровавленные тряпки, спрятанные в неглубокой ямке под грудой ветвей, свидетельствовали, что кто-то из пленников был ранен.

Обходя место стоянки по кругу, Даромир уловил едва ощутимый, но знакомый до боли запах. Зверь сразу опознал его: Истинная! Рядом с этим запахом имелся еще один. Медвежий. Детский. Они нашлись чуть в стороне от того места, где сидела основная группа пленников.

Даромира это не удивило: он знал, что люди побаиваются и недолюбливают оборотней, а к их человеческим женам относятся враждебно и пренебрежительно. Но сердце все равно сжалось: его женщине не станут помогать, скорее, наоборот, постараются сделать гадость!

Хевдинг перекинулся человеком. Хмурясь больше обычного, подошел к остывшему кострищу, остановился, взволнованно дыша, и произнес негромко:

- Она была здесь!

- Кто - она? Тебе знакома одна из пленниц девампов? - Болеслав тоже сменил ипостась и встал рядом с племянником.

Яросвет кивнул. Лицо его исказила гримаса душевной боли.

- Позови остальных, - попросил он. - Я расскажу.

Десяток мужчин с белыми волосами, в которых виднелись темные пряди, собрался в круг возле своего хевдинга.

- Мы слушаем тебя, Даромир. Говори! - поторопил Болеслав.

Верховный кивнул:

- Я должен открыться перед вами, родичи. Мой брат, Верослав, сопровождал в Ставангер мою жену. Мою Истинную. И погиб, защищая ее от девампов...

- Но как?!

- Твоя невеста погибла, Яр!

- Ты часом не заболел ли, хевдинг?

Яросвет поднял руку, останавливая шквал недоуменных вопросов.

- Выслушайте меня до конца, друзья! - потребовал он.

Вновь стало тихо.

И в этой тишине, нарушаемой лишь шепотом ветра, Верховный рассказал своим сородичам, как Верослав ради спасения старшего брата отправился в другой мир, отыскал там девушку

- двойника погибшей Иви, уговорил ее прийти в мир Двух Лун, чтобы принять от него, Даромира, метку парда.

- Я совершил непростительную ошибку, когда отправил Иветту прочь. Мне нет оправдания! - закончил Яросвет свою исповедь. - Но я прошу вас: помогите мне отбить мою жену у чешуйчатых тварей и отомстить им за гибель брата!

- Не нам тебя судить, хевдинг, - заявил Болеслав, и остальные оборотни закивали, соглашаясь. - Мы понимаем и разделяем твою боль. Трудно представить, что испытал бы любой из нас, потеряв свою пару, а потом увидев подле себя женщину, как две капли воды похожую на нее.

- Мы вернем твою жену, Яр!

- Накажем девампов и навсегда отвадим их от Старого Леса!

Увидев это трогательное единство, Яросвет сжал кулаки, кивнул сдержанно, но с признательностью:

- Моя благодарность не знает границ! - сдавленным голосом произнес он.

- Хватит разговоров! В путь! - поторопил сородичей Болеслав.